– Довольно неплох.
– Это он сам тебе рассказал?
– Я видел, как он управляет флаером, – сказал Логан.
– Флаер – это еще не космический корабль.
– Принцип один и тот же, – заметил Логан. – Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…
– Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, – сказал Кертис. – Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.
– Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.
– Только не доверяй ему стыковку, – попросил Кертис. – Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.
– Стыковка – это моя любимая часть полета, – сказал Логан. – Никому ее не отдам.
– У меня к тебе еще одна просьба.
– Да?
– Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?
– Как и у тебя.
– Вот и поживи тут, – сказал Кертис. – Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.
– Зачем?
– Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.
– По-моему, ты ошибаешься, – сказал Логан. – Я тебя уже не понимаю.
– Меня тревожит этот визит, – сказал Кертис. – В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.
– Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, – сказал Логан.
– Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, – сказал Кертис. – Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.
– У тебя профессиональная деформация, – сказал Логан. – И еще ты параноик.
– Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?
– Не стоит. Я знаю, что я псих, – сказал Логан. – Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.
– Не угробь мне корабль, – попросил Кертис. – Их осталось не так много.
– Передавай привет Виктору, – сказал Логан.
– А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.
– Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, – заявил Логан. – Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.
– Идите вон, мистер Клеймор, – сказал Кертис. – И это приказ.
Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.
И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.
Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.
– Поздравляю, – сказал Логан. – Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.
У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.
– Куда полетим?
– На булыжник.
– А, – радости во взгляде чуть поубавилось. – Забрать груз Виктора, да?
– Разумеется, – сказал Логан. – А ты куда рассчитывал полететь?
– Не знаю, – сказал Терри. – Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…
– Типа, на перехват?
– Зачем сразу на перехват? На разведку.
– И как ты это себе представляешь?
– Никак, – признался юноша. – Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.
