– Что с вами, Петр? Вы чуть не врезались в стену, – Кронс прервал воспоминания Кливерта вовремя: еще немного и на лбу декабриста засветилась бы ссадина – он остановился прямо перед бетонной стеной лифтовой шахты.
– Задумался что-то, – с досадой обронил Кливерт. – Далеко еще?
– Пришли, – ответил Кронс, распахивая стеклянную дверь, которая непонятно откуда появилась прямо посреди улицы.
– Черт! – выругался Петр, от неожиданности отскакивая в сторону. – Вы научились открывать воздух?
– Не везде пока, – улыбаясь, отозвался министр. – Местами.
За дверью пространство оказалось вполне видимым и довольно большим и напоминало тоннель, уходящий в стороны.
– Где мы?
– Эвакуационный рукав.
– И куда он ведет?
– За периметр.
– Зачем?
– Чтобы можно было незаметно выйти из энгла…
– Артур! Может, перестанете говорить загадками и скажете уже, что это? – не выдержал Кливерт.
– Потерпите еще немного, сейчас сами все увидите. Идите за мной.
Пройдя по левому тоннелю минут семь и ни с кем по пути не встретившись, они оказались перед еще одной дверью. О том, что это дверь, Кливерт понял только после того, как министр открыл ее, все таким же непонятным образом «оторвав» кусок пространства размером два на два метра, что позволило им беспрепятственно выйти в Лиственный лес.
– И как такое провернули под носом у сената?! – присвистнул декабрист, озираясь по сторонам и не веря глазам: все вокруг преобразилось до неузнаваемости.
– Над этим проектом креаторы почти два месяца работают, – спокойно ответил Кронс. – Мы начали его реализовывать сразу, как властитель вернулся из Шрилана. Почти сразу. Он и предложил, и средства свои выделил. Впечатляет?
– Не то слово! А сколько здесь народа трудится?
– Пока немного, семьдесят два человека. Но креаторов в человеках трудно считать, они каждый за пятерых-семерых работают. Так что, по вложенным усилиям больше, чем триста-четыреста… Вашу жену господин Вэл лично пригласил, когда узнал, что она осталась без поддержки. У нее оказался талант к проектированию многоуровневых помещений.
– Что? – Кливерт подавился воздухом. – Талант к проектированию? У Оли?!
– Да. А чему вы так удивлены? Многие не подозревают о своих талантах, но если помочь им раскрыться…
– Мне кажется, я сплю, – проговорил Петр как в бреду, вытирая лоб рукой. – Или всю эту жизнь спал… или не эту…
Кронс хлопнул Кливерта по плечу.
– Как вам цилиндрическая летная станция? – лукаво подмигивая, спросил он, показывая рукой на высокое сооружение на краю макета. – Пятьдесят стыковочных шлюзов на разных уровнях, все очень компактно и экономично, а главное – удобно. Я же говорю, талант…
– Только не говорите, Артур, что это Оля!..
– Вынужден. Это ваша жена, Петр. Бывшая, простите. Инженерные конструкции, конечно, Фрол с командой разрабатывали, а что касается идеи проекта, создания макета – это Оля. Она у нас руководит проектным дизайнерским бюро…
– Пощадите, – прошептал Кливерт. – Я все понял – это симулякра, кибернетический морок, в который меня насильно погрузили, чтобы я осознал свое прошлое недостойное поведение.
Кронс сочувственно посмотрел на приятеля.
– Это реальность, Петр. Но вы, похоже, не готовы ее принять.
– Дайте мне время, – потея, произнес Кливерт. – Я не ожидал такого, признаюсь. Давайте посмотрим, что здесь вообще происходит. Зачем все это?
– Экспериментальный проект, можно сказать, альтернативный вариант бытия. Мы попробуем освоить запериметровые территории, чтобы у людей была возможность жить на природе, заниматься садоводством и земледелием, выращивать настоящие продукты. Вам не надоела синтетическая еда, Петр?
