Реверберация - страница 4

─ Он… Он держит ключ из нашей лаборатории, ─ прошептала она, указывая Марку на увиденное.

Он резко развернулся, перестав искать путь отступления, глаза расширились до предела.

─ Какого хрена?!

С каждым шагом воздух густел, наполняясь приторно-сладким ароматом забродивших фруктов, пропитанным подложкой гниющей плоти ─ запахом, от которого першило в горле и подкатывала тошнота. Она вдруг осознала. В подсобке они оставляли неудачные образцы, конечно, их не уничтожали. Тот самый ключ, который был секретом, о котором знали немногие, дверь с ржавым замком в дальнем углу лаборатории.

Цветок в руке существа снова ожил, лепестки распушились с мокрым чавкающим звуком, обнажая сердцевину еще больше, из которой брызнул густой, светящийся нектар. Капли падали на асфальт, и где они касались поверхности, мгновенно пробивались тонкие белые ростки.

─ Оно поглотило город. Это сумасшествие, у нас могут быть галлюцинации от спор, ─ простонал Марк, подавляя рвотный рефлекс.

─ Оно превращает город в сад. То, что мы хотели создать, вышло из-под контроля, ─ зачарованно проговорила она, будто не слыша Марка.

Существо протянуло руку. Ключ в пальцах тускло поблескивал в зеленоватом свете.

─ Возьми… ─ прогудело оно. ─ Твой… черед…

─ Не смей! ─ Марк отпрянул, но Элис уже тянулась к ключу.

Холодный и скользкий. В момент прикосновения сознание взорвалось воспоминаниями. Станция «Абаддон», коридоры, люди, бесконечные опыты и желание спасти человечество. Теперь там десятки таких же существ, застывших в неестественных позах, словно экспонаты в музее восковых фигур.

─ Элис! ─ голос Марка вырвал ее из видения, но образы не хотели отпускать, цепляясь за сознание липкими щупальцами. Голос разорвал кошмар, как нож рвёт гнилую ткань. Она очнулась, сжимая в ладони ключ. Земля содрогнулась под ногами. С треском и скрежетом стены переулка заходили ходуном, из каждой трещины хлынули потоки слизи, густой, как нефть, но переливающейся всеми оттенками перламутрового яда. Жидкость бурлила, выплёскиваясь на асфальт, где мгновенно застывала и напоминала чумные пузыри.

─ Бежим! Черт бы тебя побрал!

Рука Марка снова схватили ее ладонь, когда он рванул Элис за собой к зияющему люку неподалеку, окаймлённый узлами нитей, как птичье гнездо. Последний образ, запечатлевшийся в сознании перед тем, как они спрыгнули вниз: существо, бывшее когда-то человеком, распускалось подобно монстрическому цветку. Тело расклеивалось на лоскуты, превращаясь в живой мост из корней и нитей, которые сплетались между стенами, сращивая их в единый организм. И там, высоко-высоко, где обычно висел вечный смог, вдруг засияло семя. Элис не могла в это поверить, реальность это или сон. Но думать было некогда. Тьма канализационного тоннеля поглотила беглецов. Она инстинктивно зажмурилась, ощущая, как ледяная сырость мгновенно пропитывает одежду, прилипает к коже вонючей плёнкой. Воздух здесь был спёртым ─ каждый вдох оставлял внутри запах фекалий.

─ Где… ─ начал Марк, но голос оборвался, когда в кромешной тьме раздался щелчок, сухой, чёткий, неестественно громкий. И тогда в темноте зажглись огоньки. Сначала это были лишь крошечные голубоватые искры, рассыпанные по стенам, как россыпь светлячков. Но с каждой секундой они росли, сливались, образуя мерцающие гирлянды. Гифы следовали за нами. Они опутывали весь тоннель, превращая его в кишку. Стены тоннеля медленно вздымались и опадали, словно грудь спящего животного. Гифы грибницы, переплетаясь, пульсировали. Их свечение переливалось то ледяной синевой, то изумрудным сиянием, а местами вспыхивало багровым, как кровеносный сосуд. Она машинально протянула руку. Светящиеся нити потянулись к пальцам, обвивая их с нежностью влюбленных змей. Они были теплыми, пугающе теплыми.