Реверберация - страница 6

Элис ответила шепотом, касаясь стен:

─ Прости меня, Роберт… Я должна была быть здесь.

Где-то в глубине туннеля что-то отозвалось глухим стуком, будто огромное сердце сделало еще один удар. Он казался мёртвым, пока она не сделала шаг вперёд. Тогда его рука дёрнулась ─ резко ─ и иссохшие пальцы, больше похожие на вяленых рыбешек, указали на проход.

Дверь была старой, проржавевшей до основания. Табличка с едва различимой надписью «Фильтры №546» висела криво, словно кто-то в ярости пытался её оторвать. Металл был исцарапан глубокими бороздами, следы отчаянных попыток кого-то пробраться внутрь. Она вставила ключ в скважину и повернула три раза, щелкнул замок. Скрип раздался неожиданно громко в гнетущей тишине, когда дверь наконец поддалась. За ней открылось тесное помещение, освещённое лишь слабым, неровным мерцанием. В центре, подвешенное в паутине корней, пульсировало сердце. Огромное, размером с арбуз, оно представляло собой симбиоз живой плоти и растительности. Мышечные волокна переплетались с древесными прожилками, создавая пугающую жизнь. С каждым ударом по корням пробегали судорожные спазмы, и комната на мгновение озарялась тусклым свечением.

─ Я не верю своим глазам. А ты? Мы спим? Мы умерли еще наверху? ─ Марк застыл на пороге, глаза расширились.

─ Ядро, ─ ее шёпот едва слышно разнёсся по комнате. ─ Центр всей системы. Та пульсация наверху и здесь. Это его тело.

Сердце сокращалось с глухим булькающим звуком. С каждым ударом волна света пробегала по корням, уходящим в стены, в потолок, в…

Она подняла голову.

Сквозь узкое отверстие в своде пробивался луч от золотого цветка. Настоящий. Солнечный. Первый за долгие годы. Он падал прямо на пульсирующую массу, и та, казалось, трепетала от прикосновения.

─ У него получилось… Биореактор, ─ сказала Элис, чувствуя, как собственное сердце учащённо бьётся в груди. ─ Он смог создать живой источник фотосинтеза. Понимаешь? ─ голос дрожал. ─ Все, кто остался с Шепардом. Они не просто выживали под землёй. Они создали прототип. Организм, способный преобразовывать любую органику в чистый солнечный свет!

Вырванное когда-то сердце вдруг забилось чаще, отвечая на её догадку. Корни зашевелились, открывая доступ к панели с единственной кнопкой. Надпись гласила «Запустить очистку». Она замерла. Нет. Если запустить фильтры, здесь наверняка все затопит и растение лишится корневой системы. Сердце остановится. Она не могла так поступить. Почему он показывает им эту кнопку? Это было именно то, над чем они бились все эти годы ─ технология, позволяющая растениям излучать свет, идентичный солнечному. Только здесь это было доведено до совершенства, до симбиоза с самой природой. Слёзы катились по лицу, смешиваясь с пылью.

─ Мы можем возродить их… Мы можем дать миру новый рассвет.

Доктор замерла перед пульсирующим биореактором, глаза Марка отражали мерцание гибрида. Внезапно ее осенило: жутковатый симбиоз был недостающим звеном.

─ Z-Киров-9… ─ прошептала она, дрожащими пальцами доставая из кармана пробирку c последним штаммом. Тускло светящаяся жидкость внутри казалась такой примитивной по сравнению с этим чудом биоинженерии.

Сердце пульсировало. Один из корней отделился от общей массы и протянулся к ней, на конце формируя нечто вроде чашечки с каплей густой, светящейся жидкости.

─ Оно… оно само дает образец, это растение явно разумно, может поэтому наверху нас не тронули, ─ проговорил Марк, подойдя ближе. ─ Возможно такое, чтобы сознание Шепарда передалось новому растению?