Реверберация - страница 8

─ Твою мать.

Элис молниеносно пробежала по другой трубе неподалеку, обошла с другой стороны и вцепилась в его куртку, чувствуя, как подошвы ботинок скользят по мокрому металлу.

─ Держись.

Щупальце лопнуло с мокрым чавканьем, разбрызгав вокруг едкую жидкость. На ботинке Марка остался дымящийся след, прожигающий до кожи.

─ Что это за хрень?! ─ он отпрыгнул в сторону, оказавшись рядом и сжимая голень.

Элис не ответила, только смотрела на воду, которая снова стала пузыриться. В глубине что-то шевелилось. Что-то большое. Они замерли, наблюдая, как черная гладь реки медленно колышется. Радужные разводы на поверхности сливались и распадались, образуя странные узоры, напоминающие глаза ─ десятки немигающих, слепяще-ярких зрачков, наблюдающих из тьмы стока.

─ Нам нужно перебираться. Сейчас же, ─ прошептала она, чувствуя, как начинают сводит судорогой мышцы на ногах.

Марк кивнул, сжимая зубы от боли. Они начали осторожно продвигаться по новую коридору, где попадались другие стоки, забирались на трубы, прижимаясь к сырой стене. Каждый шаг заставлял прислушиваться, а где-то внизу черная вода начинала волноваться, предчувствуя движения жертв. На середине пути труба внезапно дрогнула. Из воды вырвалось несколько щупалец, хлестко ударив по металлу прямо передо Элис. Одно из них зацепилось за ее рукав, оставляя на ткани дымящийся след.

─ Не останавливайся! ─ крикнул Марк, хватая доктора за свободную руку. Они пытались бежать, балансируя на шаткой конструкции, а снизу поднимался странный гул ─ тысячи голосов шептались под черной пленкой воды. Последний рывок, и они пересекли последний поток. Оборачиваясь, она увидела, как черная гладь внезапно вздыбилась, выпуская в воздух сотни тонких щупалец, которые беспомощно затрепетали, не дотянувшись до беглецов.

─ Оно может выбраться. Бежим, ─ произнес Марк.

Они бросились в темноту тоннеля, оставляя за собой бурлящую черную массу, которая медленно, нехотя успокаивалась, снова превращаясь в обманчиво спокойную поверхность подземного стока.

─ Мы идем уже больше часа, ─ Марк остановился, вытирая пот со лба. ─ Без карты мы можем кружить здесь вечно.

Элис прижала ладонь к стене. Под слоем странного налета она почувствовала едва уловимую вибрацию.

─ Ты чувствуешь?

Марк прислонился к противоположной стене.

─ Это…

─ Лопасти. Где-то здесь должна быть система вентиляции.

В этот момент из темноты раздался скрип ─ не механический, а словно кто-то провел ногтем по стеклу. Они скривились. Из тени выскользнула фигура, маленькая, сгорбленная, завернутая в лохмотья.

─ Вы-х ищете-с Абаддон-н? ─ голос был хриплым, словно его обладатель давно разучился говорить.

Марк инстинктивно прикрыл доктора собой.

─ Кто ты?

Фигура сделала шаг вперед, и свет фонарика выхватил из темноты лицо, покрытое странными рубцами, с мутными, почти белыми глазами.

─ Они зовут-с меня-х Смотхитель, ─ человек, или его подобие, кашлянул, но говорил уже четче. ─ Я поддер-х-живаю с-ы-ст-э-му. Я с-десь жив-х-у.

Элис почувствовала, как под солнечным сплетением сдавило сердце воспоминаниями о тех, кто также оказался на задворках мира. Когда она сбежала, встречала таких людей каждый день. Не живущих, а выживающих. Тени прошлого вставали перед ней, плотные, как смог над руинами. Она видела Город-Колодец ─ поселение в развалинах старой шахты, где люди жили в бетонных трубах, как личинки в сотах. Их кожа была сизой от постоянной сырости, глаза выцвели до молочного оттенка. Они выращивали грибы на собственных экскрементах, а когда урожай скудел, ели мертвецов. Видела Последний Мост ─ поселение на остатках автострады, где дома висели над пропастью на тросах. Там торговали воздухом: очищенным, ароматизированным, даже «винтажным» из запечатанных баллонов докорпоративной эпохи. Дети рождались с атрофированными легкими и умирали, так и не сделав ни одного глубокого вдоха. Видела Ферму Снов ─ лагерь в старом планетарии, где под куполом, расписанным вымышленными звездами, люди глотали споры галлюциногенных плесеней. Они лежали рядами, улыбаясь в пустоту, пока их тела медленно сливались с мицелием. Хуже всего был Кротовый район. Там, где БиоЛайт испытывала новые лампы. Улицы были ярко освещены, но пусты. Дома стояли нетронутые, с накрытыми столами, с игрушками на полу. Только в подвалах находили свернувшиеся трупики, те, кто не смог уйти, но и не вынес света, который прожигал кожу, не давая тени. Эти воспоминания растворяли ее, как кислотный дождь. Она сбежала не из страха, а из стыда. Потому что поняла: мир уже мертв. Искры жизни, которые еще теплились в этих людях, были лишь агонией. Время растянулось от замедленного движения смерти.