Банкиры сидели за круглым столом, покрытым парчовой тканью. Перед ними выступал убеленный сединами старик. Длинные волосы заплетены в косичку, как у заправского пирата. Впрочем, пиратом он никогда не был. Большую часть жизни он провел в Аркаире, работал на механиков, но при этом не оставлял мысли избавиться от их правления. Он всегда был незаметен, и даже советники, которые регулярно видели его в Башне древнего часовщика, обычно не смотрели ему в лицо. Для них он давно стал частью привычного интерьера, в котором проводились совещания Совета Аркаира. Некоторые из советников, возможно, никогда даже не слышали его голоса – все свои обязанности «подай-унеси документы» он выполнял молча. Но сейчас секретарь Шэйлон демонстрировал великолепные ораторские способности: пурпурные банкиры внимательно слушали его напористую и пафосную речь. Многие одобрительно кивали, хотя кое-кто и хмурился.
– Все, что я услышал, противоречит здравому смыслу. Я не понимаю, как это может работать, – проворчал полноватый банкир с бритой головой.
– А вы можете объяснить, как работает серв? Как летает сокрушитель? Что такое эссенто, в конце концов? – парировал Шэйлон.
– По крайней мере, мы знаем, что все это существует. А то, о чем вы говорите, пока просто слова, – пожал плечами банкир.
– Вы все-таки приехали сюда.
– Таково решение остальных.
– Не надо сейчас затевать спор, Лой, – перебил товарища сухопарый банкир с седыми усами. – Все помнят, почему мы оказались здесь? Мы на грани краха. Наши вложения последних лет не окупились, ставка на Дантар оказалась самым кошмарным провалом за всю нашу историю. Мы до конца не расплатились с Эндором, и у нас растет долг перед пиратами Моря Призраков, которые очень не любят, когда их водят за нос. Впрочем, главное даже не это. Нас перестают уважать. Дантар никогда не вернет нам деньги, и мы ничего не сможем сделать. Видя нашу беспомощность, другие государства Яра решат, что нас можно доить и не возвращать долги. Еще немного и наша финансовая империя, создававшаяся веками, рухнет. Требуется чудо, чтобы вернуть наше могущество и наши богатства. И этот человек, преданный сторонник коронников, который много лет жил под боком у механиков и выведал их самые сокровенные тайны, такое чудо предлагает.
– Мы уважаем технологии невов, но пока нас кормят сказками. Нам нужны доказательства, что наши последние деньги будут потрачены не зря, – упорствовал Лой.
– Вы их получите через три дня, – к столу подошел плечистый коротко стриженый парень. Под рубашкой, обтягивающей тело, играли мускулы.
– Мой племянник Край-Дар, – пояснил Шэйлон. – Он возглавит нашу операцию.
– Три дня? – насупился Лой.
– Да! Через три дня мир изменится. Каждый получит, что хотел. Вы, например, окажитесь владельцами такого состояния, что сможете купить всю Эзибру, – сказал Шэйлон. – В Аркаире же вас будут принимать, как самых дорогих друзей.
– Три дня! Боюсь, мы не готовы, – раздался голос.
– Вам ничего не придется делать. Вы будете сидеть и наблюдать. Главное, помните, о чем вас просили: вам и вашим родным необходимо находиться в пределах четырехугольника, который образуют Башня древнего часовщика, Арсенал, площадь Менял и Королевские бани. В этом районе самые старые здания, большинству не менее полутора сотен лет.
– Вы уверены, что это поможет? Я мало что понял из тех заумных терминов, что вы говорили про Древних и эссенто, но суть уловил: вы знаете об этом только в теории. Вы даже не механики, если на то пошло.
