Найтшейд стоит в дверях, бледный в серебристом свете.
– Не могу спать, – говорю я вместо ответа.
– Я тоже, – он выходит на балкон, встаёт рядом. – Сны теневых магов редко бывают приятными.
– О чём вы мечтаете? – спрашиваю тихо. – Человек, проживший века?
– О покое, – просто отвечает он. – О мире, где не нужно прятаться и сражаться. О возможности просто… быть.
– Звучит одиноко.
– Одиночество – цена долгой жизни, – он опирается на перила. – Все, кого знаешь, уходят. Остаёшься только ты и тени прошлого.
– Но теперь есть я, – говорю, не подумав. – И Лира. Мы… мы ведь друзья?
Он поворачивается ко мне, и в его глазах что-то тёплое, почти нежное.
– Друзья, – повторяет он. – Да, наверное, мы друзья.
Но то, как он это говорит, то, как смотрит – это больше, чем дружба. И мы оба это знаем.
– Мне пора, – он отстраняется. – Доброй ночи, Элара.
– Кай, – зову я, впервые используя его имя.
Он замирает.
– Спасибо, – говорю я. – За всё. За спасение, за обучение, за… дружбу.
– Не благодарите, – его голос глухой. – Пока не знаете истинную цену.
Он уходит, оставляя меня с холодным ветром и тяжёлыми мыслями.
Истинная цена? Что он имеет в виду?
И почему мне кажется, что скоро я это узнаю?
Я проанализировал главу 6 и внесу редактуру согласно техническому заданию. Вот отредактированная версия:
– Письмо от совета, – Тень материализуется в дверях лазарета, где я перевязываю раны Кая.
Прошла неделя с битвы в ущелье. Неделя зализывания ран, похорон павших, допросов предателей. И тишины. Подозрительной тишины со стороны совета.
– Что им нужно? – Кай морщится, когда я затягиваю повязку.
Тень протягивает свиток с печатями. Разворачиваю, читаю вслух:
«Элара Винтерфлейм, законная наследница Ледяной Короны. Совет Магов предлагает мирное решение конфликта. Прими полную власть Короны в священном ритуале Подчинения. Стань Верховной Леди Зимы, правительницей всех ледяных магов. Взамен – прощение всем мятежникам, автономия Севера, место в Высшем Совете. Условие одно – разорвать резонанс с лордом-предателем Каем Найтшейдом. Тень несовместима с чистотой Зимы. У тебя три дня на решение».
Тишина звенит в лазарете. Чувствую взгляды – Кая, Лиры, вошедшего Рагнара.
– Сукины дети, – наконец выдыхает Рагнар. – Бить не смогли, так теперь подкупить хотят.
– Это не подкуп, – Лира бледная. – Это раскол. Предлагают Эларе всё, чего она могла желать. Власть, признание, возможность изменить систему изнутри.
– Ценой меня, – Кай звучит спокойно, но я чувствую бурю под поверхностью. – Разорвать резонанс… Они знают, что это убьёт нас обоих.
– Или изменит до неузнаваемости, – киваю. – Мы слишком глубоко связаны. Разрыв… это как вырвать половину души.
– Тогда ответ очевиден, – Рагнар фыркает. – Послать их к демонам.
Но я молчу. И это молчание говорит больше слов.
– Элара? – в голосе Кая появляется тревога. – Ты же не рассматриваешь…
– Я должна думать обо всех, – отворачиваюсь. – Сколько жизней можно спасти? Автономия Севера – мечта поколений. Место в совете – шанс изменить законы. Это больше, чем моя личная…
– Не смей, – он встаёт резко, хватает за плечи. – Не смей говорить, что наша любовь меньше политики.
– А если это так? – вырываюсь. – Если тысячи жизней важнее двух?
– Это ложный выбор! – кричит он. – Совет лжёт! Они дадут тебе иллюзию власти, а сами будут дёргать за ниточки!
– Откуда ты знаешь? – кричу в ответ. – Может, это реальный шанс!
