Женя внимательно за ней наблюдал, устроив себе небольшой перекур.
Саша склонилась и стала вновь набирать поленья, а сама украдкой посмотрела на него.
Он шагнул к ней и тихим ласковым голосом сказал:
– Саш, я сам все сделаю. Иди, учи уроки.
– Нет, я помогу. Кому дрова-то нужны? – напомнила она его же слова и улыбнулась.
– А могу я тебя попросить?
– Просите, – выпрямилась она и замерла перед ним.
– Не называй меня дядей Женей. Хорошо? И Евгением Семеновичем тоже не зови.
– А как? – смотрела она на него в недоумении.
– Женей. Просто Женя и все. Не люблю я этих дядей и отчеств.
– Хорошо. Только вы теть Нине сами будете объяснять, почему я вас так называю.
– Замётано. И давай уже на – «ты».
– А… это удобно? – смотрела на него Саша.
– А чего же нет? – улыбнулся он.
– Просто меня всегда учили, чтобы я была со старшими на «вы» и по имени отчеству. А вы требуете наоборот.
– Будем ломать стереотипы. Поможешь?
– Да, – согласилась она и вновь улыбнулась своей очаровательной улыбкой.
– А строгая у тебя тетка!
– Да нет, она хорошая. Только все время боится за меня и думает, что криками и упреками убережет меня от чего-то необдуманного. А я сама знаю, что можно, а что нельзя. Зачем же тогда голова на плечах?
– Молодец. Вот с каждым днем, ты меня поражаешь все больше и больше.
– А дрова я все равно помогу складывать. Так быстрее будет. Да и тебе полегче.
– А твой папа… любил тебя? Извини, что спрашиваю, – решил выведать Женя.
– Он меня очень любил! Но нам так мало было отведено времени, что я уже почти его забыла. Иногда боюсь, что вообще забуду, – поведала Александра грустным тоном. – Он привозил мне подарки каждый день. Едет с работы и привезет что-нибудь мне и маме.
– А мама? Какой она была?
– Мама была добрая и ласковая. Она меня всегда Шурочкой называла. Мы с ней могли часами говорить, рассказывать что-то друг другу. Я свое, а она свое. Мы как подружки были.
– Детство было счастливым, а юность не очень, – с жалость смотрел на нее мужчина и жутко хотел помочь ей в жизни.
– Юность тоже ничего, но с мамой и папой всегда лучше, – грустно призналась Саша и вздохнула.
Из дома вышла Нина Николаевна и сразу прикрикнула:
– Шурка! Ты что это ничего не делаешь?
– Она делает. Мы все уберем к вечеру, – вступился за нее Женя, словно был обязан этой женщине хоть чем-то, и она имела над ним какую-то власть, и надо было торопиться, чтобы угодить хозяйке.
Они вновь принялись за работу. Евгений колол дрова, а Саша носила и складывала их у сарая.
Так продолжалось до самого вечера.
Было жарко. На небе ни облачка. Ветер тоже устроил себе передышку, и будто специально, чтобы согнать с них по сто потов.
Нина Николаевна позвала их ужинать.
Женя взглянул на помощницу и ждал ее решения.
Саша вздохнула протяжно, сморенная длительной работой, потом взглянула на кучу дров и сказала:
– Потом сложу.
– Я помогу, – заверил ее Евгений, наблюдая, как стянула она с головы косынку и провела ей по лицу.
Он ехал сюда с одними намерениями, а получилось, что все резко поменялось, и теперь есть эта девочка, которой непременно требовалась помощь.
Они медленно подошли к колодцу. Женя достал ведро воды и поставил его на лавку.
Саша взяла ковш и напилась для начала, потом зачерпнула и подала ему.
Он с удовольствием принял его и выпил холодной воды, а сам тихонько плеснул на нее.
В этот раз она не обиделась и не ушла, а только поморщилась и закрыла глаза, слегка отвернувшись в сторону и не желая, чтобы вода попала ей в лицо. Было видно, что она очень устала и даже не скрывала этого. А там еще надо учить уроки и доить корову, следом готовиться к экзаменам и штудировать билеты.
