– Как доброжелательно, – бросил Уизерспун. – У меня прям на душе теплее стало.
– Дружеское общение и приятная атмосфера не входят в твой контракт, – усмехнулся Лэмб.
– А также комфорт и достаточная оплата!..
Джоан поставила свой пустой стакан на стол.
– Раз никто не изъявил желания, я, пожалуй, займу индивидуальную душевую, – произнесла она.
– Я за тобой, – подняла руку Кейт. – Ты только там… не долго. – Девушка прищурилась.
– Да, времени в обрез, пора двигаться, – отметил Уиллер.
Команда допила свои коктейли, и все двинулись по своим делам.
***
Уорд вошёл в рубку – главный отсек корабля, откуда совершалось всё управление. Привычно замигали при включении желтоватые и довольно тусклые лампы. Чрезмерная яркость здесь не требовалась: находясь в своих креслах, экипаж должен быть сосредоточен на световых показателях приборов.
Отсек управления был самым технологичным помещением. А также самым тесным. Огромное количество всевозможной аппаратуры, панелей, консолей, мониторов и датчиков едва оставляло место для пяти кресел и узких дорожек к ним.
В центре отсека, на небольшом возвышении, находилось место капитана. По обе стороны от него располагались научный сотрудник и старший инженер. Впереди и чуть ниже – места навигатора и связиста. Все кресла были направлены лицом по ходу корабля.
Уорд подошёл к своей консоли и нажал на несколько кнопок. С отчетливым гулом наверх начали подниматься оконные затворы, открывая завораживающий вид на космос и разбросанные в нём далёкие звёзды.
Это был любимый момент капитана, и он предпочитал проделывать это действие в одиночестве. Всякий раз Уорд вспоминал свой первый полёт, когда он впервые рассматривал россыпь сверкающих точек на фоне черноты в статусе молодого пилота. В прежние годы его завораживало бесконечное количество потенциальных целей для путешествий.
Однако с возрастом Уорд принял ужасающую практичность и опасность межсистемных полётов. Космос более не казался ему простором возможностей, а лишь набором редких туннелей – лэгов – когда после долгого перегона среди темноты состав, наконец, прибывал на отдалённую станцию, чтобы вскоре вновь погрузиться в пустоту. Никаких развилок, никакого выбора, только одно направление, рейс по заданным точкам, зачастую без возможности двигаться в обратном направлении. Таковы были лэги – маршруты на дальних горизонтах. Непредсказуемыми они были ещё в пору расцвета межсистемного флота. Упадок же состояния кораблей и полное отсутствие связи делали такие путешествия попросту опасными.
Уорд сел в своё потрёпанное кресло и вставил персональную карту в специальный разъём на консоли. Средний и самый крупный монитор перед ним ожил, и по двуцветному чёрно-зелёному экрану побежала всевозможная низкоуровневая информация и старт-коды. На несколько мгновений засветилась большая надпись «Хадлан Индастриз», а затем отобразилось приветственное сообщение:
«Добро пожаловать, капитан. Пожалуйста, введите персональный пароль».
Уорд внимательно набрал на клавиатуре необходимую последовательность символов, и его встретила программная оболочка головной системы.
Справа внизу значилась дата: 01.03.2483.
«Чёрт…» – Капитан нахмурился.
Он ввёл несколько команд, запросив у бортового компьютера текущее состояние корабля, а также лог событий за время полёта. На экране посыпались одна за другой проблемы и неполадки. По большей части старые, но присутствовали и новые. Серьёзные. Ставившие под угрозу безопасность экипажа и весь полёт.
