– Мама обязательно расплачется от счастья, а папа – нет, хоть и обрадуется, потому что воины никогда не плачут. Однако, боюсь, плохо мне придется, потому что рано или поздно, а нужно честно признаться, что я его ослушался.
– Ослушался? Каким же образом?
– Он запретил мне и близко подходить к водопаду. Сказал, что мальчикам опасно играть в таком месте, потому что камни скользкие. Но я все равно отправился туда со своим другом, и когда обо всем поведаю папе, он здорово на меня обозлится.
– А ты его боишься?
– Ну да! Вот еще! – ухмыльнулся парнишка. – Чтобы я боялся отца?!
– В таком случае почему ты так волнуешься?
– Потому что он обязательно заставит меня пройтись с ним и попросит хорошенько подумать о том, что я наделал, и объяснить, в чем не прав… ну и накажет…
– Побьет?
– Нет… запретит кататься верхом вместе с ним, и хуже ничего быть не может, потому что я ужасно люблю, когда он сажает меня перед собой в седло. И даже разрешает держать поводья.
Джиллиан потерла ему спину и посоветовала пока не волноваться зря. Но мальчик еще не кончил исповедоваться в грехах.
– Это еще не все. Придется сказать, что натворили мы с Майклом.
– Твоего друга тоже зовут Майклом?
– Он и есть Майкл. Я же говорил, мы сыграли шутку, – напомнил он.
– Ну и ни к чему сейчас мучиться. Твоему отцу нет никакого дела до ваших игр.
– Да, только…
– Спи, – приказала Джиллиан.
Ребенок успокоился и на время умолк. Девушка уже обрадовалась было, что он спит, и принялась обдумывать свое невеселое положение.
– А знаешь что?
– Что? – покорно спросила она.
– Ты вроде ничего, хорошая, но остальных англичан я терпеть не могу, а дядя Эннис – тот их просто ненавидит. Твердит, что если пожмешь англичанину руку, то без пальцев останешься. Но ведь это неправда, Джиллиан?
– Неправда.
– А ты не жалеешь, что родилась англичанкой?
– Нет, но обидно, что Элфорд – мой земляк.
– Он настоящий болван. Знаешь почему?
У Джиллиан было такое чувство, что он не отстанет от нее, пока не выскажется.
– Почему? – покорно повторила она.
– Потому что считает меня Майклом.
Девушка перестала растирать ему спину и замерла.
– Так ты в самом деле не Майкл?
– Я же говорил, это мой друг! Этот олух барон вообразил, что я брат Рамзи! Мы поменялись пледами. Хотели посмотреть, сколько пройдет времени, прежде чем кто-то заметит. Когда стемнеет, я собирался отправиться в шатер Майкла, а он – в мой.
– О Господи, – ошарашенно прошептала она. Просто дух захватывает от ужаса! Невинный малыш понятия не имел, как важно то, что он только сейчас ей сообщил. Беднягу волновало лишь то, что сделает и скажет отец, когда узнает, что за трюк выкинули сорванцы. Недолог час, когда Элфорд обнаружит правду, и тогда мальчик обречен!
Джиллиан схватила его за плечи и притянула к себе.
– Послушай, – потребовала она, – поклянись ни одной живой душе не открывать того, что сказал мне сейчас.
Слабый отблеск последних лучей падал на серые камни обрыва, и Джиллиан пристально вгляделась в лицо мальчика.
– Кто ты? – прошептала она наконец.
– Алек.
Джиллиан отдернула руку, словно обжегшись, и прислонилась к скале.
– Ты Алек?! – охнула она, не в силах опомниться. Но ребенок, словно не замечая ее изумления, ехидно ухмыльнулся:
– Вот видишь? Барон – настоящий осел, потому что схватил вовсе не того парня.
– Понятно. Алек, а твой друг видел, как люди Элфорда утащили тебя?
Алек сосредоточенно прикусил губу, обдумывая ответ.
