– Кстати, твой защитник – не тот ли самый знаменитый Эннис?
– Ну уж нет, – покачал он головой. – Дядя Эннис не годится. Он слишком добрый.
– Но разве это не прекрасно?! Самые лучшие покровители всегда выходят из добрых людей, – возразила Джиллиан, но мальчик смерил ее снисходительным взглядом, словно услышал невероятную глупость.
– Нет, к врагам нужно быть беспощадным. Поэтому папа и попросил об услуге дядю Бродика. Он и есть мой новый опекун, и никогда никто не назвал его милым и добрым. Знаешь что?
Этот неизменный вопрос уже доводил ее до умопомрачения.
– Ну что тебе?
– Бродик, наверное, изрыгает пламя, как дракон, потому что уговаривал папу не брать меня на праздник, но мама, как всегда, добилась своего и папа сдался.
– А твой дядя Бродик тоже приехал?
– Нет, он никогда не бывает на праздниках, потому что там слишком много англичан. Бьюсь об заклад, он уверен, что я не погиб. Он новый лэрд над всеми Бьюкененами, и каждому ясно, что упрямее Бьюкененов никого на свете нет. Теперь, когда он стал моим защитником, я зову его дядей. Может, он явится сюда и найдет меня, прежде чем приедет папа.
– Наверное, – утешила его девушка. – Почему бы тебе не положить голову мне на колени? Закрой глаза и отдохни немного.
– Ты не уйдешь, пока я сплю?
– Куда, солнышко?
Мальчик улыбнулся, поняв всю беспочвенность своих волнений.
– Мне будет плохо без тебя. Я сам слышал, как барон хвастался дружкам, что ты собираешься отправиться за сестрой. Он лопнет от злости, когда узнает, что ты понятия не имеешь, где она.
– Почему ты не сказал этого раньше?
– Забыл.
– А что еще он болтал, этот мерзавец? – допрашивала Джиллиан.
– Вроде того, что король тоже ищет шкатулку, но барон хвастался, что доберется до нее первым. Больше ничего не помню, – проныл парнишка. – Хочу, чтобы пришел папа и спас меня…
– Пожалуйста, не плачь, – заклинала девушка, прижимая его к себе. – Мальчик, у которого целых три защитника, должен смеяться!
– Но у меня всего один!
– Нет, три! Отец, Бродик и я. Я стану твоей покровительницей. И буду оберегать, пока ты благополучно не окажешься дома.
– Но дамы не могут быть защитницами.
– Конечно, могут!
Парнишка долго раздумывал над такой возможностью, прежде чем кивнуть:
– Так и быть. Но тогда ты должна мне дать кое-что.
– Я?!
– Ну да, – подтвердил он. – Защитник всегда дает мальчику или девочке, за которым ему поручено приглядывать, что-то ценное.
– И твой дядя Бродик тоже?
– Конечно! Он передал для меня с папой свой лучший кинжал. На рукояти его герб! Папа велел сделать для него кожаные ножны и позволил взять с собой на праздник. Теперь он пропал.
– Что случилось? – расстроилась девушка.
– Один из воинов барона отобрал его у меня и бросил на сундук в большом зале.
– Попробуем стащить его оттуда, – решила Джиллиан.
– А ты? Что дашь мне ты? – не отставал он.
Джиллиан подняла руку.
– Видишь это кольцо? Оно мне дороже всего на свете.
В тусклом сумеречном свете разглядеть что-либо было почти невозможно, и поэтому ребенок поднес ее пальцы к самым глазам.
– Красивое, – одобрил он.
– Принадлежало моей бабушке. Дядя Морган подарил мне его на последний день рождения. Я продену сквозь него ленту и повешу тебе на шею. Носи под туникой, чтобы барон не заметил.
– Ты насовсем его отдала? – обрадовался сорванец.
– О нет, – покачала она головой. – После того как я сдержу обещание и благополучно верну тебя домой, отдашь мне кольцо.
