«Эти точно ночью горло не перережут,» — решил он и согласился.
Лешка довел деда до небольшого покосившегося дома, а сам поскакал к старосте. Лука привел коня к ним во двор и налил воды в корыто, в котором до этого копошились куры. Старик пригласил в дом и резко поднялся на крыльцо.
— Ты не смотри, что я слепой. В своем дворе я каждую травинку знаю.
«Надо будет корыто на место поставить», — подумал Лука.
Старик, которого звали Фалым, засуетился у печи, а юноша снял плащ, меч и устало опустился на лавку у окна. Лешка как раз заходил в калитку.
— О чем вы говорили? Куда должен пойти Лешка?
Старик разогнулся, отряхнул руки от древесного сора и тяжело вздохнул.
— Подношение демону выбирали. Кого на этот раз он отведает: бабу, старика или ребенка. Вот и выпала кровавая солома моему внуку. Два года назад дочку отдал, а сейчас должен и внука лишиться. Но, не бывать этому. Не бывать! — он сжал и потряс кулаками. — Эх, глаза меня подвели, ослеп раньше смерти. Так увел бы их в дикие степи, а может, и в вашем княжестве нашли бы место. Правда, нас, племенников, в княжестве не жалуют. Особенно колдун Бат.
В это время Лешка забежал в дом и поставил деревянное ведро с водой в углу, затем наклонился к печному жерлу и поджег дрова. Старик Фалым сел на табурет и прислонился к теплому беленному боку печи.
— Почему вас не любит Бат? — как бы между прочим спросил Лука, а сам весь обратился в слух.
— Боится, что мы свою верю на их землю принесем. Дрянная вера, в этом я с ним согласен. Поклоняемся демону, который нас же ест. Дурные мы, а никто ничего менять не хочет.
Лука достал из дорожного мешка кусок копченного мяса, буханку хлеба и три головки лука.
— Присаживайтесь к столу. Я вас угощаю.
Лешка вмиг бросил домашние дела и, изнывая от нетерпения, сел рядом с Лукой, наблюдая, как тот нарезает мясо на ломтики.
— Ешь.
Второй раз говорить не надо было. Парнишка засунул в рот кусок соленного мяса с дымком и откусил сочный лук.
— М-м-м, вкусно, — пролепетал он с набитым ртом и улыбнулся.
Вскоре к ним присоединился старик. Правда, от мяса отказался, но лук с хлебом умял за двоих.
— Расскажи про демона. Какой он и где живет?
— Там, — махнул старик рукой. — В ущельях живет. А какой он из себя мне не ведомо. Не возвращался оттуда никто.
— Какие ущелья? До гор еще ой как далеко, — удивился Лука.
— Про горы ничего не знаю. Но за нашей землей начинается Пустошь – Край земли.
Лука задумался, вспоминая карту Бата. Княжества, дикие степи, низменность, горная гряда. Карта заканчивалась низменностью.
«Отцовская карта показывала лишь часть земли, а что же дальше?»
Он еще поспрашивал про Край земли, но старик больше ничего не знал. Тем временем за окном стемнело и Лука вышел на улицу. Яркий серп луны освещал округу. Старик с внуком жили на отшибе, поэтому с трех сторон их двор окружал темный старый лес.
«Не буду себя привязывать. Посмотрю, что будет».
Он погладил Полкана, потрепал за гривы Дункана и вернулся в дом. Старик уже успел взобраться на лежанку и оттуда прислушивался к происходящему. Лешка уступил свою кровать Луке и уже храпел за спиной деда.
— Фалым, ты говорил, что выбирают жертву среди женщин, стариков и детей, а как же мужики? Почему их не трогают?
— Их и так мало. Сам же весть о трех убитых привез. Драки, набеги, войны. Мужики у нас мрут, как мухи. Мне повезло до седин дожить, а друзей уже давно нет.
