— В Зимунд, — выпалили юноша, с трудом вспомнив название города. О том, что он идет к воротам в горах, решил никому не рассказывать. Еще неизвестно, что за люди эти Гуруны и как к ним относятся другие народы и племена. — Далеко еще до него?
— Вы почти пришли, — кивнул Усатый и махнул рукой. — Вон за той сосной тропа вправо поворачивает. Иди по ней и к вечеру доберетесь, — он внимательно посмотрел на Иду, одетую, как юноша, и спросил. — Вы не видели гомана?
— Кого? — озадачено спросил Ролан.
— В Зимунд спустился гоман с гор. Мы вчера напали на его след, но так до сих пор и не нашли.
— А он опасен? — тихо спросила Ида.
— Конечно! Он ворует женщин и детей и утаскивает их к себе в пещеру.
— Чтобы съесть? — ужаснулась девушка.
— Детей ест, а женщин насилует. Они рожают ему детенышей в страшных муках и потом сами умирают. Его ребенок в два раза больше человеческого, поэтому женщины просто рвутся.
Ролан поежился и посмотрел на Иду. Она же побелела и испуганно посмотрела назад.
— Ладно, пойдем дальше искать, — Усатый взобрался на коня и, кивнув Ролану, стеганул плеткой по крупу. Всадники поскакали в сопровождении лающей своры.
Ролан и Ида быстро зашагали по тропе, изредка оглядываясь назад и прислушиваясь к малейшему шороху с леса.
— Почему ты не сказал им, что мы видели гомана? — спросила девушка.
— Это их охота, не хочу вмешиваться. Пятеро вооруженных людей с собаками не должны просить помощи у прохожих. Если они его не найдут, будет лежать на их совести. А если мы укажем путь, а там его не окажется, тогда вина падет на нас. Пусть разбираются сами.
Они дошли до поворота и увидели вдали огромный каменный город, утопающий в зелени. Прямо за ним, в молочной дымке виднелись верхушки гор.
— Почти дошли, — улыбнулась Ида, хлопнула по плечу Ролана и, поскакал по тропе, уходящей вниз.
Хотя город лежал, как на ладони, дошли они до него только вечером. Первое, на что обратил внимание Ролан и даже пару раз испугался, это то, что жители здесь были очень необычные. Среди толпы людей мог стоять гигант с шишкастой головой и тремя глазами. Молодая красивая девушка шла под ручку с получеловеком – полукозлом с мохнатыми ногами и подергивающимся хвостом. На крыльце трактира выпивали двое мужчин и остроухий страшный старик с длинными клыками.
Он схватил Иду за руку и испуганно зашептал:
— Ты тоже их видишь?
Она огляделась и озадаченно спросила:
— Кого?
— Монстров.
— А-а-а, — махнула рукой и чуть не задела маленькую рогатую женщину, тянущую за собой тележку с ароматными булочками. — Это же Потусторонние.
— Кто-кто?
— Ну, те кто живет «по ту сторону от нас». Зимунд – единственный город, где их принимают… И живут они здесь довольно мирно.
Однако Ролана ответ не устроил и он решил докопаться до сути. Оттащив Иду за деревянный сарай с блеющими овцами, велел:
— Рассказывай, что за Потусторонние и почему я о них никогда не слышал?
Ида опешила от такого напора, но увидев серьезный и обеспокоенный взгляд юноши, решала рассказать обо всем, что сама знает:
— Мы – люди, живем по эту сторону мира. Это наши земли и наши владения. А есть еще «та сторона». Чтобы не было войн и кровопролитий между нами: людьми и Потусторонними, колдуны и маги разделили землю на две половинки и испокон веков охраняют границы наших миров. В Зимунд попадают только те Потусторонние, которые прошли проверку и признаны неопасными. Посмотри, — она ткнула пальцем в смеющихся ребятишек, которые носились по улице с деревяными мечами. Среди них был зеленый гоблин с большой головой и короткими ногами. — Они здесь живут в мире и согласии, но, если кто-то оступится… Например, откусит прохожему голову, или изрыгнет пламенем. Того сразу отправляют обратно. Или убивают.
