— У тебя есть что-нибудь поесть? Живот к спине прилип.
Ролан нехотя поднялся, раскрыл мешок и выложил перед ней все, что было съестного. Она не стала ждать приглашения и тут же схватила кусок мяса и впилась в него зубами.
— Поешь и убери обратно в мешок… Если что-то останется, — недовольно пробурчал он и снова завалился под плащ. — А звать-то тебя как?
— Ида, — с набитым ртом сказала она и с причмокиванием отпила из фляги.
Ролан ничего не ответил. Он уже окунулся в спокойный глубокий сон.
***
Утро началось с треска костра и запаха жареного мяса. Ролан вылез из-под плаща и обнаружил Иду, ощипывающую мелких птиц.
— Это что за птенцы? — зевая, спросил он и поднял за лапу поджаренную тушку.
— Клички, — сказала она довольным голосом и добавила. — Я еще вчера по пути приметила гнездо. На рассвете сбегала и собрала их, пока сонные.
— Ты что ж, совсем не спала?
— Как не спала? Просто привыкла с рассветом вставать, даже усталость не позволила подольше поспать. А ты, я вижу, любишь бока отлеживать. Вон, я уже третью кличку жарю, а ты только проснулся.
Ролан буркнул что-то нечленораздельное и побрел к кустикам. После завтрака они двинулись в путь. Юноша шел с трудом: болели пятки, икры, бедра. Даже плечи и то болели. Но, чуть позже, когда мышцы разогрелись, идти стало легче. Ида шла молча, изредка бросая на него изучающий взгляд.
— Ну и зачем ты за мной увязалась? — недовольно спросил он.
— Не волнуйся. Дойду с тобой до Зимунда и останусь там.
— Что за Зимунд? — Ролан задумался, вспоминая карту, но такого названия на нем не мог припомнить.
— Это же город барсеков, — удивилась она его неосведомленности. — Каменный город.
— И как далеко до него идти?
— Я не знаю. Была там только в детстве, когда наше племя жило неподалеку. Отец брал меня на тамошний рынок.
— А почему вы кочуете, а не осядете на месте? Какой смысл в этих скитаниях?
— Я не знаю, — пожала она плечами. — Шаманы решают, где нам жить. Высчитывают что-то по звездам и находят место, где мы будем счастливы.
— И как? С каждым новым местом вы счастливее?
Но девушка не успела ответить. Из кустов выпрыгнуло существо, напоминающее человека, но покрытое черное шерстью и на три головы выше Ролана. Оно уставилось на путников и, приподняв голову, принюхалось. Юноша вытащил меч и заслонил собой Иду. Однако оно не нападало, наоборот, испуганно оглянулось назад и, быстро перебежав тропу, скрылось в густой темной чаще.
— Кто это был? — спросил Ролан, все еще напряженно всматриваясь в лес и сжимая рукоять меча.
— Я не знаю, — шепотом ответила она.
— Ты хоть что-нибудь знаешь? — прыснул Ролан, убрал меч в ножны и зашагал по тропе. Ида побежала следом, постоянно оглядываясь. Но не успели они уйти и на пару десятков метров, как услышали неистовый собачий лай, и впереди показались пятеро всадников, окруженных сворой собак.
Ида спряталась за Ролана и обмотала голову черной повязкой, спрятав под нее длинную тонкую косу. Собаки с лаем и рычанием бросились к ним, но повелительный свист остановил их.
— Эй мо! Эй мо! Нельзя! — закричал один из всадников, и свора тут же притихла. — Вы кто такие?
Когда всадники подъехали поближе, Ролан приметил, что они одеты в одинаковые одежды с защитными металлическими и кожаными вставками. За спинами у них торчали луки, а на поясе висели кривые сабли.
— Меня зовут Ролан, а это Ида.
— Куда вы направляетесь? — спросил всадник с густыми седыми усами, спрыгнул с гнедого тонконогого коня и приблизился к ним, держа руку на рукояти сабли.
