— Но зачем ты украл меня? — воскликнул Лука. — Зачем врал, что мой отец? Чего ты хотел добиться?
— Прости меня, — слезы скатились по его вискам. — Я полюбил тебя, как сына.
Вдруг он весь затрясся, шумно выдохнул и замер, глядя на небо. Чернь полностью покрыла его лицо. Лука прижался к его груди и заплакал:
— Я прощаю тебя. И люблю, как отца.
***
Враги под масками зверей оказались мертвецами. Изъеденные червями протухшие тела были облачены в новые одежды. Только ведьма и всадники были некогда живыми людьми. Лука подошел к телам всадников, выложенных в ряд, и отметил одинаковые черты лица: низкий лоб, маленькие глазки, приплюснутые носы.
— Видимо, ведьмы сумели подчинить себе одно из разбойничьих племен. Это войтичи. Раньше они часто совершали набеги на приграничные районы, — сказал Захар и положил руку на плечо Луки. — Мне жаль твоего отца. Он был хорошим человеком и сильным колдуном.
— Почему ты нагружал меня сильнее, чем остальных? Отец тебя об этом попросил? — юноша внимательно посмотрел на наставника.
Тот стушевался и даже покраснел, но решил, что пришло время говорить правду:
— Да. Он сказал, что тебе необходимы серьезные нагрузки. Иначе вылезет твое нутро.
— Нутро? И что это значит?
— Я не знаю, но звучит угрожающе. Ты прости меня, если я временами перегибал палку, ладно?
Лука кивнул и побрел к развеселившимся дружинникам, которые осматривали ведьму. Его догнал покашливающий Федя.
— Как ты?
— Уже лучше. Я уже думал, что все – умер. Спасибо твоему отцу, прищучил гадину, — он кивнул на ведьму, распластавшуюся на земле.
Это была красивая молодая девушка с длинными черными волосами. Дружинники уже успели стянуть с нее маску с балахоном и любовались стройной красоткой.
— Похожа на дочку купца Еремеева, — сказал старший дружинник. — Только у той волосы светлые и коса толщиной с мою руку.
— Да, хороша, чертовка, — кивнул другой. — А ведь так и не скажешь, что мертва. Вон, до сих пор щечки розовые.
— Не-е-е, — махнул третий. — Мертва. Я проверил: не дышит и сердце не стучит. Надо бы похоронить.
— Выроем яму и всех вместе сложим. Раз пришла с мертвяками, пускай с ними и покоится, стерва! — послышался сзади голос воеводы.
Лука и младшие дружинники вырыли большую яму, подальше от леса и с презрением скидывали в нее смердящих мертвецов. Ведьму решили положить сверху.
— Пусть и дальше над ними главенствует, — сказал Лука Феде, поднял девушку на руки и понес к яме.
От нее приятно пахло, а густые волосы развевались на ветру и блестели в лучах утреннего солнца. Лука добрел до ямы и еще раз окинул ее взглядом. Она однозначно была мертва: губы потускнели и щеки побелели, но ему не хотелось бросать ее в яму, в которой лежали полуистлевшие трупы.
— И ведь даже не подумаешь, что ведьма, — сказал он Феде. — Хорошенькая. И на вид ей не больше, чем нам. И откуда она про отца знает? Неужели уже встречались?
— Молоденькая, ага, — усмехнулся Федя, поднял ее руку и показал Луке.
Из-под рукава серого льняного платья выглядывала сморщенная старческая рука с длинными посиневшими ногтями. Лука брезгливо поежился и грубо скинул ее в общую могилу:
— Иди к своим, нечисть.
Дружинники быстро закидали яму землей и вернулись в лагерь. Аппетитный аромат жарящегося мяса на костре, издали поманил друзей.
— Как же есть хочется. Быка бы съел, — сказал приободрившийся Федя и ускорил шаг.
Но Луке было не до еды. Он развернулся и зашагал к палатке Бата. Именно туда положили его бездыханное почерневшее тело. Перекрестившись, зашел в полутьму, пропахшую ладаном, и первое время ничего не видел. Но уже через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и он разглядел отца, лежащего посреди пола на лежанке. Возле него сидели князь Игорь и воевода.
