В 1252 году Батый, упредив назревавшее восстание, послал на Русь войско, причем это произошло едва ли не впервые, если не считать мелких стычек, после 1240 года. Одна рать под командованием Неврюя напала на Суздальско-Владимирские земли, другая, под предводительством Куремсы, на Галицко-Волынское княжество. Князья Владимиро-Суздальской земли были разбиты. Морально тяжелее всех, наверное, пришлось Ярославу. У него в плен попали дети, а жену убили. Оба князя успели скрыться. Андрей бежал в Швецию, Ярослав не один год скитался по разным землям. Новгородцы в 1255 году даже избрали его своим князем, но и оттуда ему вскоре пришлось бежать, спасаясь от войска своего брата Александра. Степняки в назидание и в закрепление успехов устроили новый погром Северо-Западной Руси, зато Александр Невский получил ярлык на великое княжение, заняв место брата.
Князь Даниил в тот год устоял. Но один в поле не воин. В 1259 году он был вынужден бежать в Венгрию перед превосходящим его силы войском ордынцев. Его преемникам ничего не оставалось делать, как согласиться с требованием срыть укрепления городов и отказаться от дальнейшей борьбы. То были последние совместные действия южной и северо-восточной частей бывшей Киевской Руси. Больше между этими частями политических контактов не было. Киевская Русь распалась окончательно.
Хлеб в эмиграции не сладок. Князь Александр протянул братьям руку помощи, предложив им вернуться домой. Условий было два – признание его старшинства и полное подчинение его политике с клятвенным целованием креста, благо, что глава русской церкви митрополит Кирилл являлся его верным союзником. Братья вернулись в 1255 году. Андрей даже получил в управление Суздальское княжество. Ярослав по смерти Александра стал его преемником на великом княжении. Братья не просто покорно занялись своими княжескими делами. В 1258 году они едут в столицу империи Чингисхана Каракорум испрашивать прощение у хана. На следующий год Александр берет Андрея в карательную экспедицию против взбунтовавшегося от притеснений ордынских сборщиков дани Новгорода. Так шло воспитание правящей элиты – через слом «гордыни». И Александр показал себя хорошим воспитателем. Он (как и ханы) понимал, что одними репрессиями преемственности в политике не добьешься. Оставь братьев в изгойстве, он способствовал бы превращению их в героев, пострадавших за правое дело. Александр Невский поступил мудрее. Он сохранил своих соперников, убив тем самым не их, а моральную правоту их дела.
Александр Невский – культовая фигура русской истории. Критиковать его – означает посягать на лелеемые мифы. В 22-летнем возрасте Александр сделал великое дело, разбив наступавшую рать Тевтонского Ордена, ударную мощь которой составляли немецкие рыцари. Правда, затем историки выяснили, что войско Ордена было небольшим и не могло угрожать независимости Руси (максимум пара сотен рыцарей и несколько тысяч воинов-ополченцев). Но это уже было не суть важно. История любого народа делится на научную и мифологическую части: на «так как было» и «так как надо тому быть». Дальше репутация работала на князя не только всю остальную жизнь, но и в последующие века. Однако жизнь в молодости не обязательно есть точное продолжение ее в последующие годы. В жизни Александра Невского произошел драматический «шекспировский» зигзаг. Ему выпала судьба стать Петэном ХIII века – наладить коллаборационистские отношения с Ордой. В 1257 году он всемерно способствовал переписи населения Северо-Восточной Руси ордынцами, которые решили точно определить плательщиков дани и число набираемых рекрутов в монгольское войско. Переписчики поделили население на группы: на десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч. По этим группам и разверстывалась дань. Руководители групп были ответственны за сбор налогов в них.
