– Ты знаешь, что ему не уйти, – говорит один из них.
– Умерев, ты никому ничего не докажешь, – добавляет другой.
– Пусть так, – отвечает отец, – но вам, бездушным роботам, никогда не узнать, что значит, погибнуть с чистой душой.
– Чувства лишь набор химических реакций и энергий, – говорит первый, – они нам не интересны.
Отец закрывает глаза и взмывает в воздух. Девять фигур взлетают следом, оставляя на земле пыльное облако. Отец переходит на высшие уровни разума и включается в бестелесную битву. Десять фигур застыли в воздухе и ведут войну. Результат ясен и астротело отца терпит поражение. Оно падает из высших слоёв и… что это такое…
Голова Джея подернулась. Рон посмотрел на старика. Он увидел что-то такое, отчего его физическое тело приняло импульс души, находящейся за сотни километров от Геи. В другом измерении. Такого быть не может. Какое должно быть видение, чтобы сотрясти его. Рон не выдержал статичного ожидания и заходил из угла в угол. Он понимал, что нарушает правила входа в энергомир, но тут не до правил.
Спустя две минуты тело Джея дёрнулось так, будто по нему прошёл разряд электрического тока. Он забился в судорогах, и чуть не упал на пол. Рон подхватил его и водрузил на прежнее место…
Джей вышел из сфероидальной энергосферы. Взбудораженные глаза его бегали по комнате, улыбка впервые сошла с лица.
– Что ты там увидел? – спросил Рон.
– Тебе надо уходить, – крикнул Джей.
– Почему?
– Тебе грозит опасность.
– Объясни, в чём дело…
– Не время. Слишком долго и…
– И что?
– Я не могу тебе объяснить… всё сложно…
Рон сел в угол и закрыл лицо. Привычный мир рушился на глазах.
– Тебе надо уходить.
– Куда? Я никого не знаю. Я вообще здесь впервые.
Старик вышел из отсека и приказал GT7 (слуга последнего поколения) создать Рону походный костюм и собрать всё необходимое в дорогу.
– Ты отправишься к моему кузену в нижний Твен, – сказал Джей.
– Куда? В нижний Твен? Да я там и дня не протяну, – запротестовал Рон.
– Никаких возражений, – пресёк разговоры старик. – Нашёл меня, найдёшь и кузена Ставра.
– Ставра Панкратова?
– Нет, конечно. Ставра Будисильского.
– Я – интраморф? – спросил Рон.
– Ты… не знаю… – ответил Джей.
GT7 выполнил приказ. Рон скинул халат и надел удобный походный костюм.
– Он неброский, зато не будешь светиться.
– Где мне искать Ставра?
– Пройдёшь Блек-Роад, выйдешь на набережную, там увидишь высокое здание. Рядом стоит маленькая лачужка с разфокусированным стержнем. В квартире 47 живёт Ставр, всё понял?
Рон кивнул. Он перекинул рюкзак через плечо.
– Здесь немного провианта на первое время, навигатор и карта Твена, – сказал Джей. – Никогда не снимай капюшон. В Твене дети не гуляют по улицам одни.
– Мне уже пятнадцать, – вставил Рон.
– Ещё пятнадцать, – уточнил старик. – Ступай, найди Ставра…
Рон вышел на уровень и отсек захлопнулся. Мальчик ни разу не видел нижнего Твена. Но одни только слухи будоражили воображение. Поговаривали, будто там бродят «дети» нагуалей, пси-вирусы, вселившиеся в головы людей-животных. И недочеловеков в нижнем Твене было больше, чем самих людей. В эти районы отправлялись лишь самые низшие, «потерянные» слои населения. Рон спустился по эскалатору и очутился на улице. Он накинул капюшон и достал навигатор. Проклятый дождь, он льёт в этих районах не переставая. Он наполнен кислотой и щёлочью, богачи центральных районов сгоняют сюда тучи, чтобы не чувствовать на губах привкуса машинной выработки. Рон сплюнул и двинулся в путь. Красная точка на дисплее навигатора указывала на север (Север – условная точка стояния, где расплющенное ядро концентрировало наибольшую массу льда). До нижнего Твена топать сто сорок километров. Рон прикусил нижнюю губу. Старик дал ему непромокаемый костюм, который совсем не спасал от холода. А холодный дождь грозился перейти в снег. Рон наметил зрительный азимут и положил навигатор в карман. Он топал по лужам, освещённым кое-где светодиодными каналами, и думал об отце. От него он слышал, что есть место лучше, чем Земля, и называется она Гея. Там люди живут в согласии с природой и друг другом. Там нет войн, нет борьбы.
