– Почему мы не можем туда поехать? – спросил однажды мальчик.
– Дорога закрыта, – ответил отец. – Там живут люди и мы должны защитить их…
– Защищая, мы не можем разделить их благ?
– Тогда мы уподобимся им и потеряем уникальность.
Уникальность. Как же. Уникальность того, что Рон должен тащиться по лужам отходов, в то время как люди где-то там купаются в лучах благоденствия…
– Прысь, путник, куда собрался в такую дождливую погоду, – прошипело в голове Рона.
Зверочеловек вошёл с мальчиком в пси-контакт. Рон развернулся, но никого не увидел.
– Ты торопишься, раз высунул нос…
Отец рассказывал про людей-обезьян. Сильным воинам они были не помеха, но для Рона представляли опасность куда большую, чем хотелось бы. К тому же это были не обезьяны, скорее собаки. Уличные дворняги, для которых окраины городов и мусорные баки стали прибежищами ещё в прошлой жизни, когда они ходили на четырёх лапах.
– Не твоё дело, – огрызнулся Рон.
Он никого не видел. Стена дождя скрывала тайны переулков. Тайны, которые не хотелось раскрывать.
– Зря ты так, мы не желаем тебе зла, – снова раздалось в голове.
Рон искал укрытие среди улиц. Это ещё не нижний Твен, а значит, должны быть открыты хоть какие-нибудь заведения. Рон слышал, что здесь подают приличного качества эль.
– Ты пересёк подвластную нам территорию, придётся забрать рюкзак, – шипело в голове.
Рон ускорил шаг.
– И твою душу, – присоединился кто-то.
Рон не видел никого, но нутром чувствовал, они рядом. Люди-псы преследуют по уровням домов, в асто- и телеполях. Они вот-вот нагонят.
Красная вывеска. Впереди блеснул огонёк. Рон чуть не прослезился, когда увидел красный свет. Со всех ног кинулся к спасительной забегаловке.
– Мы будем ждать, ты не уйдёшь от нас, – шипели в голове голоса, но Рон гнал мысли прочь.
Он влетел в створки отсека, будто пытался их выбить. Часть посетителей оглянулась, большинство же не заметило появления мальчика. Рон отдышался и стряхнул с носа капли дождя. Пивные нового времени ничем не отличались от старых забегаловок, где можно было пропустить рюмочку по дороге или обсудить с друзьями прошедший день. Рон сел за алюминиевый стол. Перед ним открылось скудное меню, состоявшее из дешёвых сортов пива, вина и эля. Рон закрыл меню и поглядел на выход.
– Покиньте, пожалуйста, помещение, если вы ничего не заказываете, – пробубнил электронный голос.
В местных барах хоронились многие бедолаги, на чью судьбу выпало встретиться с шайками людей-псов. Но бар должен приносить прибыль, поэтому здесь ввели обязательную «пошлину»: один заказ за вход. Рон пошарил в карманах и нашёл пару монет.
– Кружку висконского пива, пожалуйста…
Через минуту заказ был доставлен. Рон попробовал пиво и отодвинул. Он никогда не пил спиртного и хуже этого варева не встречал.
– Что-нибудь ещё? – спросил электронный официант.
– Нет.
Рон не сводил глаз со створок отсека. Казалось, что вскоре сюда ворвутся десятки людей-псов, разорвут его и находящихся рядом людей в клочья. Он смотрел час, смотрел два, но ничего не происходило.
– Свободно? – окликнул юношу приятный женский голос.
Рон вздрогнул, будто пробудился от глубокого сна и обернулся. Перед ним стояла высокая стройная девушка. Рон заметил, что кончики её ушей, спрятанные в волосах, заострены. Он посмотрел вокруг, но все столики были заняты.
– Да, – ответил мальчик.
Шпион. Никак иначе. Псы подослали шпиона, чтобы выманить наружу. Рон достал из кармана навигатор. До нижнего Твена сто тридцать километров, проще вернуться к Джею и отказаться от бредовой идеи. Но с какими глазами старик выгонял его из дома. Ему грозило что-то страшнее уличных псов. Рон взял кружку и отпил пива.
