— Что мне делать, Мисси?
— Бежать, Джесс! — горячо воскликнула сестра. — Цветок принес отец сам. Мало ли что ты там ляпнула. Ты же не просила его ни о чем?
— Клянусь лесными духами!
— Ну вот! А мы его дочери, значит должны отвечать за его поступок, — рассудительно сказала Мисси. — Ты сиди здесь! Я тебе принесла, чем укрыться … — сестра протянула меховой плед. — И деньги! — я в растерянности взяла звякнувший кошелек. Перевела недоумевающий взгляд на Мисси. Она кивнула: — Я и своих добавила. Тут немного, конечно. Но это все, чем я располагаю.
— Мисси…
— Ничего не говори, Джесс, — пожала мою руку сестра. — Ты не виновата ни в чем. Но мать тебя со свету сживет, если ты останешься. Завтра утром мы будем кидать жребий, кто отправится к Проклятому герцогу. Если мне повезет, мы с тобой завтра еще увидимся. Если нет… — тут голос сестры дрогнул, — то дождись подходящего момента и беги отсюда. Я из твоей комнаты самые нужные вещи прихватила. Много ты вряд ли унесешь, но хотя бы это.
Сестра скрылась на время и вернулась с завязанным узелком. Немного. Но наверняка Мисси захватила главное.
— На всякий случай прощай!
Сестра на секунду обняла меня, но не успела я сжать ее в ответном объятии, как она всхлипнула и отпрянула от меня. Начала красться по балкам с чердака — поспешно и ловко. Я с болью смотрела ей вслед.
Ну вот! А я думала, что меня здесь никто не любит. Но это же не так! Я развязала узелок. Мисси и здесь все продумала. Одно сменное платье, белье, гребень и другие туалетные принадлежности, сухари на крайний случай… Все легкое, словом, то, что я могу унести с собой. Ах Мисси!
Доев жаркое и хлеб с сыром и допив кисель, я свернулась под меховым пледом, стараясь согреться. В сердце мешались нежность и грусть. Звезды с хрустальным звоном сыпались на крышу, и под их стук я заснула…
Вверх-вниз! Вперед-назад! Мне снилось, что я раскачиваюсь. Или мир раскачивается вокруг меня, скачет, как мячик, меняя зеленую полоску на голубую. И кто-то стоит рядом. Кто-то, кого я никак не могу рассмотреть, потому что не успеваю, проносясь мимо.
— Держись крепче, Джесс! Смотри не упади!
— Она не упадет. Она же молодец!
Голоса кажутся мне знакомыми, но я не могу сосредоточиться, чтобы вспомнить. Вверх-вниз! Вперед-назад!..
Проснулась я на рассвете. Небо вливалось в узкое окно хмурой ртутью. Я задрожала, выбравшись из-под пледа, но надо было спешить, пока дом спал. Слуги встанут уже буквально через полчаса, и у меня было мало времени.
На чердаке стоял холод, и я вся покрылась гусиной кожей, пока кралась по балкам к выходу. Под подошвой что-то хрустнуло. Я наклонилась и с удивлением подобрала одно из черных семечек, лежащих в пыли. Оно тускло блеснуло в моей руке. Черный стеклярус! Но как он оказался здесь? И его точно не было вчера вечером, когда мы с сестрой крались сюда.
Но я тут же выбросила из головы эту мысль — было не до того! Спустилась с чердака. Бесшумной тенью проскользнула в свою комнату.
Флакон был спрятан под половицей — Мисси не могла знать. Но оставить его тут я не могла: эссенция из лепестков золотой розы, которую я так и не решилась применить, слишком опасная и дорогая вещь, чтобы разбрасываться ею.
На кухне меня встретила лишь остывшая зола очага и парочка жирных тараканов, шустро разбежавшихся при моем появлении. Я достала из хлебницы вчерашнюю сдобу и добавила ее к моим скудным пожиткам. Вышла на крыльцо, стараясь не греметь дверью черного входа.
