– Дарья Ивановна, как ваше здоровье? А я вот с работы, еле ноги волочу – сегодня был трудный день. Ездили на ЛЭП, опоры осматривать, да газик колхозный сломался!
– Спасибо, Андрюша, ничего сегодня, ноги не так сильно тянет, – отвечала Дарья, чуть улыбаясь, – так ты проходи, поужинай с нами. Что же ты один там у себя, чем будешь ужинать! А у нас щи, и картошка с мясом. Давай, давай, без стеснения, проходи.
Андрей хитро поглядывал на удивленную таким радушием бабушки Натку и шел к умывальнику, подмигнув девушке.
– А бабка Дарья-то, до чего хитра! Ведь прикормит этого инженера внучке своей хромоногой! – возмущенно рассказывала подружкам Иринка, чей дом стоял спиной к дому Рыбаковых, но через еще чуть заснеженный малинник позади двора Ирине было видно все, что творится в соседнем дворе, чем она и пользовалась.
– Мне кажется, он и сам со странностями, этот Андрей, – надув красивые свои губки отвечала Иринкина подружка Аллочка. – Иначе зачем ему эта блаженная, не поймешь что – ни рыба ни мясо.
– Ну, она вообще-то хорошенькая на внешность, – пожимала плечами прямолинейная и резкая Вера, их одноклассница. – Если бы не нога, она была бы очень даже ничего! Мой-то Сенька когда-то за ней увивался! Я и сейчас иногда думаю – а не поглядывает ли он на эту Наташку украдкой, когда со мной гуляет! Узнаю – сразу его брошу!
– Да ты что, Сенька с тебя глаз не сводит! Мало ли что там в детстве было, кто на кого глядел! – ответила Иринка. – Мне вот раньше Юрка Коротков нравился, а сейчас самой смешно про это вспоминать!
– Да! Знаю я, что Сеньке мать тогда сказала, чтоб его возле хромой не видела, – недовольно поморщилась Вера. – Запретила к ней даже подходить, сказала – такая сноха им не нужна! А так… кто знает, как бы сложилось.
Сама Натка и не подозревала о подобном интересе к ней, да и Андрей тоже. Весна будоражила молодую кровь, и теперь, когда бабушка Дарья изредка отпускала Натку на прогулку или в кино с Андреем, она просто наслаждалась его обществом и тем, что может теперь увидеть еще что-то, кроме своего двора.
Они оба даже не подозревали, сколько недобрых и завистливых глаз украдкой наблюдают за тем, как неспешно идут они по улице, среди распускающихся почек на молодых березках. И как Андрей иногда берет Натку за руку, чтобы помочь ей перешагнуть через небольшую лужицу…
– Наташ, а давай в выходные у бабушки Дарьи отпросимся к нам, в Озерки, – сказал как-то Андрей.
– Зачем? Я там и так каждый день бываю.
– Нет, я хочу тебя пригласить к нам домой, познакомить тебя с родителями. А то маме уже кто-то доложил, что я с девушкой гуляю… А может, сама догадалась. Спрашивает меня, когда же я тебя с ними познакомлю.
Натка чуть не споткнулась на ровном месте, сердце ее похолодело от страха. Что ответить, как правильно себя повести в такой ситуации? Куча вопросов, пугающих и безответных, завертелась в ее голове.
– Я и у Дарьи Ивановны сам этого попрошу, ты не беспокойся. Да я думаю, она не откажет, давно уже пора вас познакомить – тебя и моих родителей. Конечно, принято, что родители невесту приезжают смотреть… но ведь мы люди современные, и это просто знакомство…
– Невесту? Вот как? – Натка еле выговорила это, в горле у нее пересохло.
– Ну… да! Не просто так же это все… я думал, ты понимаешь…
– Наверное, понимаю. Просто не могу… поверить.
А бабушка Дарья была грустна с самого утра – сегодня она отвела свою Голубку на новый двор… Коровку она решилась продать, потому что сил ходить за ней уже не хватало. Натка почти отучилась, скоро пойдет работать, ей тоже будет некогда столько помогать бабушке по хозяйству… да и Голубка… сдала коровка, сдала кормилица… И Дарья понимала – сама она не сможет отдать корову на убой, уж лучше людям, сколько-то еще поживет животинка родная.
