.
– Это про наших, что ли? – Яков поднял глаза на Лазуткина. – Знаю я этого Тишкова Володю. Много о себе думает… Как механик.
– Про наших. – Лазуткин усмехнулся. – Говорил я Рудольфу: повесь плакат на входе, что только в штиблетах можно.
– А он?
– Сказал, мол, каждый должен внутри понимание иметь, ты же, мол, не пойдешь в портках в парную, вот и на бал только в штиблетах ходят… Пролетарская революция, говорит, культуры не отменяет.
– Да уж, Рудольф-то наш Михайлович – романтик. – Яков хмыкнул. – В следующий раз надо бы его подстраховать…
…Все началось случайно. Рудольфу нужно было дерево для запчастей. Какие-то комплекты он получил вместе с аэропланами, но запас карман не тянет, а искать потом в глуши древесину нужной марки себе дороже. И вот в конторе лесозаготовительного отдела он обратил внимание на молодую барышню—делопроизводителя. Совсем юная, активная, она, подбоченясь, что-то указывала сидевшей за печатной машинкой пожилой даме. Потом прыснула в ладонь, мельком взглянула на Рудольфа и легкой походкой вышла в другую комнату. Больше Рудольф ее не видел, только услышал, как она в соседней комнате спросила кого-то:
– А ты на бал идешь? Послезавтра, в женской гимназии?..
Вот, казалось бы, и все. Рудольф занимался делами, но девушка не выходила у него из головы. Он чувствовал, что хочет узнать ее получше, снова увидеть, подтвердить впечатление живой и веселой красоты, незлого юмора… От нее так и веяло легкостью, теплом, жизнью… И когда к вечеру он понял, что наведываться к ней в контору ему не позволяет положение командира отряда, решение созрело само: нужно идти на танцы. Однако: где взять штиблеты и как туда попасть?
Рудольф подсел к Леониду Ефимову, который собирался уже укладываться. За неимением других помещений, командование отряда и летчики жили прямо в штабе, бросив матрацы на пол около печи. Правда, дров было маловато, так что часто по утрам просыпались от холода. Но в тесноте – не в обиде. В казарме у красноармейцев было очень тесно…
– Леонид… – Рудольф не знал, как начать, стеснялся, но деваться было некуда. – Есть вопрос… не по службе.
Ефимов удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на Рудольфа, но ничего не сказал. Худощавый, с маленькой бородкой, ровесник Рудольфа – он производил впечатление скромного юноши-студента, и трудно было поверить, что это полный Георгиевский кавалер. Перед такими, как Ефимов, члены царской фамилии обязаны были вставать с кресла. Хотя осенью 1919 года это, конечно, уже не имело значения.
– Ты умеешь танцевать? – Рудольф помедлил. – На балу?
– Приходилось, – Ефимов усмехнулся. – А мы что, на бал идем?
– Ну понимаешь, – Рудольф снова замялся. – Да, есть такая идея.
– Ну не все же в штабе бока пролеживать, – Леонид вдруг улыбнулся. – Только в чем же мы на бал пойдем, товарищ командир? В сапогах туда негоже заявляться.
– У меня с лета залетные остались, – Рудольф хитро улыбнулся. – На штиблеты хватит…
– А на костюмы?
– Время революционное, – Рудольф покусал губу. – Глядишь, и галифе сойдет.
– Со штиблетами?
– Ну, может, и на костюмы хватит, – Рудольф со вздохом прикинул, сколько у него имелось наличности.
– Да ты только для себя считай, у нас тоже заначки имеются. – И тут Ефимов подмигнул Рудольфу. Как когда-то Конон…
Вечером следующего дня они в военной форме, при оружии и с саквояжами в руках подошли к зданию женской гимназии. Здание было необычной формы: две улицы сходились тут под острым углом. На перекресток глядел узкий трехэтажный фасад с колоннами и островерхой башенкой, вдоль обеих улиц шли длинные трехэтажные крылья. В первом этаже находился магазин готового платья, окна второго и третьего этажа мягко светились. Рудольф прислушался: музыки пока что не было слышно. Уже стемнело, небо затянули тучи, но дождь покуда начинаться не спешил.
