Они ведь приехали в эту глухомань на заработки, и каждый стремился сделать за день два рейса, что, кстати, удавалось далеко не всегда.
Тот памятный для Ерофеева летний день складывался для него неудачно с самого утра. То задержка на погрузке, то мелкая поломка…
В результате, выполняя свой второй рейс, он подъехал к подъему на перевал последним из шоферской бригады, чего прежде никогда не случалось.
Слева от дороги, в излучине мелкой, но быстрой речки Оленгуй, проглядывали из-за высоченного кустарника крыши той самой, крохотной деревеньки.
Судя по указателю, она называлась Сыпчугур.
Ерофеев не останавливался здесь ни разу.
Вот и сейчас он привычно переключил скорость и начал подъем на перевал.
Небо на западе было еще голубым, но наползавшая с востока мгла свидетельствовала о скором наступлении темной забайкальской ночи.
Внезапно тяжелую машину резко швырнуло в сторону.
Николай затормозил и спрыгнул на дорогу.
В правое переднее колесо впилась чудовищная на вид железка – целая борона!
Вот так сюрприз!
Поскольку запаску он поставил еще днем, то ночь придется коротать в кабине, дожидаясь утра, когда на трассе появятся первые машины, и кто-нибудь из водителей окажет ему помощь.
– Постой-ка! – сказал он себе. – Рядом деревня! Неужели таежники откажут мне в гостеприимстве?
Он осторожно съехал с дороги и поставил грузовик за кустами багульника.
Затем запер дверцы, взял фонарик и направился к ближайшему дому.
В деревне оказалось всего пять-шесть домов. Три из них стояли ближе к реке, остальные – в глубине, у подножья лесистой сопки.
Между тем, воздух сгустился до сиреневых сумерек.
Николая удивило, что не светится ни одно окно. Не было и людей во дворах – ни взрослых, ни детей. Не виднелось никакой домашней живности, не лаяли собаки, не мычали коровы.
Однако когда он толкнул ближайшую калитку, она легко подалась.
В свете последних солнечных лучей он разглядел, что окна домов переднего ряда заколочены. Двери сараев тоже были забиты досками крест-накрест.
Значит, деревня заброшена…
Ерофеев уже сделал шаг назад и тут увидел свет в окне!
В самом дальнем доме, за стеклом, словно бы заметался по комнате некий источник света. Будто кто-то бегал взад-вперед, вращая над головой горевшую лампу.
Уж не сигнал ли ему подают?
Совсем коротенькая деревенская улочка привела его к калитке.
Та была открыта, как и входная дверь на крыльце.
Подсвечивая себе фонариком, он попал через темные сени в просторную комнату, по которой летал гигантский светлячок, величиной с кулак.
Он-то и излучал свет, сравнимый своей мощностью с 40-ваттной лампочкой.
Незваный гость осмотрелся.
Русская печь с открытым жерлом, кочерга возле нее, простой, грубой работы стол, такие же табуретки, сундук, широкая лежанка… Более в комнате не было ничего – ни одежды, ни посуды, ни какой-либо хозяйственной утвари. Стены были голыми – ни икон, ни фотографий, ни журнальных вырезок…
Но вот что удивительно: вокруг царила абсолютная чистота, нигде не виднелось ни пылинки.
В следующий миг светлячок исчез: не погас, а именно исчез из комнаты!
Ерофеев включил фонарик.
После исчезновения светлячка в обстановке комнаты ничего не изменилось.
Откровенно говоря, трудный день измотал водителя вконец, и, несмотря на диковинные происшествия последних минут, его неодолимо клонило в сон.
Подстраховываясь от таежных хищников, Ерофеев подпер дверь кочергой, после чего вытянулся на деревянном ложе.
