Старый Месяц опять помолчал немного, потом продолжил:
– Хороши, нечего сказать. Давайте, мол, в сказке халяву себе поищем! А где труд тяжкий над новым продуктом? А где прибавленная стоимость? Короче, вот и решили мы обратиться к вам воочию: не превращайтесь вы в тех жаб, которых мы вам показали, оставайтесь людьми, верните себе детскую веру в добро.
Гости молча внимали словам Декабря. Слышали? Нет ли? Прониклись ли? А между тем на столах появились маленькие серебряные стаканчики, и седобородый обратился к гостям:
– И в знак того, что вы нас поняли и приняли сказанное, давайте закрепим это глотком содержимого из ваших бутылок, о которых давеча разговор был.
Это дело другое. Сразу все зашевелились, зашумели, запотирали ладошки. Кто-то принёс и «Реми Мартен». Наполнили стаканчики. Однако чуткие провайдеры от питья отказались. Мало ли что, в сказке всё-таки находимся. Вдруг рога вырастут? Отговорились: нам, дескать, ещё снегоходы из леса выводить, а за руль подшофе – ни-и-и-ззя! А менеджеры, беспредельщики да мудроплёты – тут как тут. Когда ещё доведётся такого напитка попробовать, которым сама английская королева не брезговала?
И братья-месяцы стаканчики тоже подняли, пробуют, причмокивают, улыбаются. Только менеджеры один за другим рожи кривят. А старик тут и говорит:
– Да, ребята, забыл сказать, мы тут колданули маленько. Теперь это не коньяк, а кипрей, напиток из иван-чая. Вещь для здоровья полезная, только есть у неё фича такая (гости насторожились) – отведавший этого чая врать больше никогда не сможет.
При таких словах менеджеров из-за столов будто вихрем вымело. Давай скорей пальцы в рот совать.
А старик смотрит на них и печально так улыбается.
– Да пошутил я. Обычный чай. То проверка вам была. На вшивость, так сказать. Хотелось посмотреть ещё раз, поняли ли вы хоть что-нибудь. Да видно, бесполезно с вами дело иметь, и не нашими аргументами вам души править. Так что ступайте отсель, да и живите как вам ваша совесть подскажет, если осталось ещё что-нибудь от неё.
И запуржило, замело на таких его словах, да так, что вытянутой руки не видно. Впрочем, никто и напугаться не успел, как всё стихло. Только глядь – нет никого, и даже кострища не видно…
Когда на трассу выбрались, даже посветлело немного. Пока охрана снегоходы на трейлеры грузила, решили перекурить. Выпить бы по глотку, да стрёмно как-то, после происшедшего-то.
– Это всё ты! – толкнул плечом один соискатель сказочной выгоды другого. – «Скорей надо, скорей! Быстрей вопрос решим, в новом году уже с тринадцатью месяцами будем!». Переждали бы Новый год, всё бы в шоколаде было. Ты видел, какой сопляк на месте января сидел? Как там, в сказке-то? Чей месяц, тот и главный вроде. Мы бы его быстро ушатали. Сделали бы ему олл-инклюзив какой-нибудь пожизненный, да танчики сверху в качестве бонуса – пусть позабавляется малец, жалко, что ли? Какие у них там развлечения в лесу? А насчёт пожизненного, сам понимаешь…
Говоривший фальшиво пропел: «Ничто не вечно под луной» и сердито сплюнул в рыхлый снег.
* * *
Вот так закончилось путешествие за сказочной халявой. Без вредных, в общем-то, последствий. Только беспредельщики да мудроплёты первое время странно себя вели. Вдруг посреди какой-нибудь своей речи замолкнут внезапно, глаза внутрь себя заведут и к чему-то как будто прислушиваются. Потом-то их отпускает, конечно, опять люди как люди.
