Галлард уже прибыл в замок, Стойден знал это. Теперь он первым узнавал не только о том, что происходит в Вольборке Девятибашенном и самом Вольфгарде, но и о том, что творится в сотнях и тысячах вёрст от Города.
Он не стал давить на Галларда.
«Пусть себе отдохнёт с дороги, устал ведь – такой путь проделал».
Стойден посмотрел в окно. Змеящиеся ленты, сопровождаемые вспышками, рвали чёрные тучи где-то вдалеке, за озером, у самых гор. Проливной дождь стучал по крышам, карнизам и окнам. Стук в дверь застал Стойдена, когда тот наслаждался теплом камина, удобно устроившись в кресле.
– Входи, – бросил магистр Стойден, точно зная к кому обращается.
Вошёл его распорядитель. Серый дублет, таких теперь много служит магистру тайной стражи Стойдену под видом имперских чиновников. Распорядитель поклонился учтиво и обратился к графу:
– Барон желает к вам обратиться.
Краткость была единственной чертой, которая нравилась Стойдену Раданскому в людях той коллегии, что он возглавил. Минимум придворного этикета, титулов и славословий.
Только суть.
Слова и поступки, места и время, когда владыки, военачальники, чародеи и предводители сословий их произносили или совершали, – вот что интересовало тайную стражу императора.
– А я всё жду, – усмехнулся Стойден. – Пусть заходит, что ли.
Галлард Арн был хоть и бароном, но тень отбрасывал весьма серьёзную. Он был имперским рыцарем, личным ленником императора, так что и его служба в тайной страже была оправдана и понятна. Усиление императора для него было благословением Лиосгарда и Светом Альвхейма. Кроме того, Галлард не был пешкой или обычным кротом. Не был он и дураком, как успел заметить Стойден.
Стойден встал, когда он вошёл.
– Милостью Белых Богов! – воскликнул вместо приветствия Стойден.
– Ваше сиятельство! – поклонился барон Галлард.
Они обнялись, как старые друзья, затем он предложил Галларду сесть за стол, и позвал слуг, чтобы те принесли кушанья и вина.
– Благодарю, ваше сиятельство. Двор князя Брана в Древене оказался не столь гостеприимен, – ухмыльнулся Галлард Арн. – К тому же, он опустел весьма, с моего последнего посещения.
– Неудивительно, – буркнул Стойден.
– Неудивительно, – кивнул барон. – А знаете, что удивительно, граф? Что король Ольдании несётся на своего врага вепрем, вместо того, чтобы озаботиться хоть какой-нибудь стратегией.
«Читаешь мои мысли», – проскочило в уме Стойдена.
– Может, если бы ольданцы хоть немного читали, хотя бы их король, – продолжал барон Галлард, – история их складывалась бы иначе. Но ольданцы считают чтение книг чем-то схожим с мужеложеством.
– У нас тоже многие так считают, – усмехнулся Стойден. – В основном нашего сословия люди, что характерно.
– Вынужден согласиться, – улыбнулся Галлард. – И, тем не менее, тучи сгущаются не над нами, а над нашим другом королём Рогдаем. У его визави Бранимира около десяти тысяч людей в войске под Древеном. Ещё пара тысяч гардарийцев сводят с ума Рогдаевы рати в Мерении быстрыми налётами конных стрелков. Бран и другое войско приказал собирать под Дивьей Рощей. И при том он не всех своих вассалов-то успел потревожить. У него много наёмников, из Ведена, из Кордании. Из Кордании особенно много: арбалетчики из Региспорта, доспешные, со своими ублюдскими павезами в человеческий рост.
– Богато живёт, – потягиваясь перед огнём очага, протянул граф Стойден, – великий князь, однако.
