«Для чародея важнее всего сосредоточенность, – говорил Альгерду и другим волюнтариям Венитар Белый Странник, когда посещал палаты коллегии, – Она достигается дисциплиной разума, а к дисциплине ведёт понимание природы сущего».
То было много лет тому назад.
– Мэтр Ди́вий, вы сказали до этого, что сосредоточенность полностью исходит из свободы, а теперь говорите, что она достигается дисциплиной… – неуверенно обращался к альву Альгерд.
– Верно.
– Разве дисциплина и свобода не противоположны друг другу? Противоречие…
– Противоречие, – кивнул Белый Странник – Противоречие во всём, юноша, во всём сущем.
Завороженно Альгерд смотрел в тот день на альва, что был истинным владыкой Воли. Старец с лицом тридцатилетнего мужчины. Короткая белая, как у всех альвов борода, серебряные глаза. Их взор – взор победителя чудовищ и демонов. Взгляд из глубины веков, что сохранилась в чистоте вод памяти его духа.
Отчего-то сейчас воспоминание о Венитаре придало Альгерду сил.
– Долго ли нам ещё? – спросил Альгерд громко.
– Башенки стенные уже видать, – ответил ему Моймыр.
– Мы в предместьях, – добавил малознакомый голос.
Осталось их всего семнадцать человек, включая Альгерда и Моймыра, слуг и оруженосцев. Из дюжины витязей, назвавшихся охраной каравана, выжило только семь человек, двое из которых были ранены. Человеку в жёлтом кафтане вурдалаки отгрызли голову.
Всё складывалось препаршиво, кроме того, что они успели въехать в город до закрытия ворот.
– Ну и потрепало вас, судари! – выдохнул привратник городской стражи, оглядывая раненых на телеге. – Эт вам к господину Хадриану Вальгу надыть.
– Как бы нам к нему попасть, уважаемый хранитель порядка? – спросил Моймыр.
– Почти у самого княжьего замка, у самого Ярнборка, его жилище, – отвечал стражник. – Там шпилёк торчит из крыши. Шпилёк такой остренькой.
– Вам надо в замок, мастер Альгерд, – обратился к чародею Моймыр, когда дослушал стражника, – а я позабочусь о раненых.
– Вряд ли я попаду в замок – скоро пробьют ночную стражу. Нужно искать ночлег, желательно лучшую таверну, какая здесь есть.
– С таверной помочь не смогу. И, кхм, мэтр, – неуверенно молвил Моймыр, – Вы, случаем, не умеете целить словом или взмахом посоха?
– Нет, но Хадриан Вальг возможно способен, – съязвил Альгерд, и тут же осёкся, вспомнив о раненых. – Ладно, не стану отвлекать вас. Спешите же к его мудрости Вальгу с вашими ранеными, а я дойму стражу.
– Я оставлю вам пару ратников, слуги тоже будут с вами и несколько возов. Нужно пережить ночь, коль вы не глава коллегии, а я не гербовой дворянин, и в замок нас уже не пустят.
Лучшей, по словам стражников, оказалась таверна «Под Свиньёй Громадой», что возвышалась над Озёрным торжищем. Её построили ольфандцы. Таверна представляла собой трёхэтажный фахверковый дом с башенкой, своим собственным двором и конюшней. Таверна была крупнейшим зданием во всём Железном Ладе, не считая ратуши и Хвалиборова замка.
Когда подъезжали к таверне услышали звон колоколов – подавали сигнал о ночной страже. Порядочных людей на улицах уже не почти не осталось, за исключением стражи и цехового ополчения.
Альгерд вошёл в душную гостевую залу не один, а с двумя ратниками и слугами. На доспехах виднелись в свете лучин, свеч и очагов пятна чёрной засохшей крови чудовищ. Присутствующие, хоть их было и немного, сразу обратили на пришельцев свои взоры. И надо сказать, люд в таверне был приличный, если судить по платьям и чистоте лица, а также не упускать из внимания и физиогномики.
