– Я вижу, что ты готова пожертвовать собой, Элион, ради вашего прежнего короля. А как насчет жизни брата? – губы Сандры скривились в змеиной улыбке.
Элион сломалась. По щекам хлынули слезы.
– Я… я видела его! – запинаясь, выпалила она. – Король Нейтан не раз приходил! Ко мне и к маме, когда она… пока она еще была жива. Он брал травы и коренья для эликсиров! Но я не знаю, где он! Его Величество не снимал капюшон. Я и не узнала бы, что это он! Просто несколько лет назад, на гулянье в городе… он праздновал с народом. И тогда бросил нам монетки, и я запомнила его лицо! Он всегда был хорошим и добрым…
Выдохшись, Элион опустила голову. Растрепавшиеся светлые волосы свесились вдоль лица. Сандра с усталым вздохом подтолкнула мальчишку к охране. Он захлопал светлыми ресничками, вертя головой. Слишком маленький, чтобы понять, что происходит.
«Когда-то и у меня был такой малыш, – с горечью подумала Сандра. – Но я потеряла его. Потеряла навсегда».
– Отпустите мальчика, – бросила она охране.
Двое крепких стражников увели ребенка. Сандра взмахнула рукой, и оковы резко разомкнулись. Цепи зазвенели, а Элион пошатнулась от неожиданности, падая на колени. Плача, она прижала к груди затекшие запястья. А потом затихла, даже дыхание затаила, когда увидела перед собой подол темно-синего бархатного платья.
Сандра подошла вплотную. Протянув руку, она погладила Элион по волосам. Легонько, невзначай, как зверушку у ног. Да и тон сменился, из жесткого став притворно медовым.
– Умница. Я отпущу тебя. А Нейтан… он больше не король. Он – никто, – зло прищурилась Сандра. – Помни о том, кто на самом деле правит королевством. И с кем лучше дружить.
Поднявшись из подземелий, она сразу позвала к себе начальника королевской стражи. Высокий здоровяк с густой, на зависть иной девичьей косе, бородой почтительно поклонился. Он напряженно застыл перед Сандрой, словно палку проглотил.
«Похоже, здесь все меня боятся, – довольно подумала она. – И правильно делают».
– Девчонка все подтвердила. Это действительно был Нейтан. Пошли в город десяток переодетых людей. Пусть гуляют по рыночной площади. Нейтана нужно схватить. Любой ценой. Народ все еще… слишком его любит, – прошипела Сандра, презрительно поджав губы. – А значит, он угроза. От которой нужно избавиться.
Луна
Я открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату. Вспомнив, как недавно очнулась в руках Нейтана после бреда. Как он обнимал, утешая, что со мной все в порядке и что это лишь последствия жара.
– Может, и Нейтан мне привиделся? Как Марити – то капризное божество, подарившее мне ноги? – шепнула я и тряхнула волосами.
Может, все это лишь сон? И скоро я проснусь в сердце океана, в своей спальне, больше похожей на раковину с жемчужинкой внутри. У меня окажутся не ноги, а хвост, и я поплыву так легко и свободно… И никакого брака по расчету. Я просто буду счастлива. Хотя… кому я врала? Как я смогла бы быть счастлива одна, в океане, если влюблена в Нейтана? Ведь я готова платить болью в ногах, лишь бы быть с ним рядом, идти за руку, смотреть в его синие глаза.
– Нейтан? – позвала я, но в ответ услышала лишь тишину. И поежилась.
Здесь вместо царства розового и белого цветов я видела серый строгий камень стен. И темное дерево кровати, ставшей моей новой клеткой. За что? За что меня всю жизнь кто-то хотел запереть в клетку? Сначала дядя и мои родные, а теперь и Нейтан?! Он оставил меня здесь лежать, и мы даже не успели поговорить толком. Он просто сбежал от меня в другую комнату замка, только бы не видеть калеку, свалившуюся ему на руки?
