– Старик, а у тебя вкусные снадобья бывают? Или я слишком мало плачу?
– Ты не ерничал бы лучше, король, а помолился за свою невесту, – оборвал меня знахарь.
Я осекся и проговорил негромко:
– Это не моя невеста.
– А жаль. Бегаешь вокруг нее, как оглашенный. А пока выйди отсюда, не надо тебе на это смотреть, еще напортишь чего-то…
Я вышел на задний двор, нервно разминая пальцы. И тут же услышал тихий хруст веток, будто кто-то крался за спиной… Я напрягся всем телом, вынимая из ножен короткий кинжал. Сколько уже было нападений на меня за последнее время? Не счесть. Десятки, если не сотни.
Конечно, всему виной была Сандра, нынешняя королева. Она развесила по всему городу мои портреты с наказом принести мою голову во дворец за вознаграждение. А желающих легкого заработка нашлось немало! Верных людей вроде знахаря осталось немного. Вот только сейчас… Я нахмурился. Кто-то наверняка сдал меня.
Может, подмастерье, что терся у порога, когда я входил к знахарю с Луной на руках? Он рассказывал, что у парнишки скоро свадьба с красавицей Эммой, нужны деньги.
Мои черты лица были слишком узнаваемы, поэтому я и не надеялся на везение. Просто не ожидал, что меня попытаются поймать так быстро. Я у знахаря провел от силы полчаса! Во дворец сгонять не успеешь, не то, что организовать настоящее полноценное нападение…
– Кто ты?
Рывок, подсечка – и мой противник уже лежал на земле. Позорно, лицом вниз, сжимая в побелевших от напряжения пальцах тяжелый меч. Я осторожно наступил на ладонь, срывая с губ несчастного вскрик и заставляя разжать пальцы. А сам прижал кинжал к горлу еще плотнее.
– Я – подмастерье знахаря… не трогайте меня…
Мальчишка, еще мальчишка. На вид не дашь больше восемнадцати лет, еще и меч в руках не держал, а туда же.
– Ты же хотел убить меня? Признавайся… – я нажал на кинжал сильнее.
Из-под него на бледной коже показалась капелька крови.
– Не трогай его!
Красивая темноволосая девушка бросилась ко мне, так отчаянно, почти безумно хватая за руки. Она задергала мой рукав, безуспешно пытаясь оторвать от подмастерья.
– Оставь в покое Жака! Он не хотел ничего плохого! Он… просто хотел заработать! – девушка, выскочившая из кустов, глотала слезы и слова.
Она была близка к истерике, когда я грубо толкнул ее, перехватывая за запястья, чтобы не навредила себе и своему возлюбленному.
– Твой Жак заслуживает смерти. Одно мое движение – и я перережу ему горло! – пригрозил я.
Я сам не узнавал себя. Откуда эта странная злость на мир? Раньше я посмеялся бы и отпустил парня, взяв с него слово, что он больше не набросится на меня и не ударит со спины за углом. А сейчас… перед глазами стояло бледное лицо Луны. То, как она сжимала руку и просила избавить от боли. У нее остался только я… А если меня убьют, то больше никто ее не спасет, не поможет.
Я устало опустил клинок. Вспышка злости прошла, осталась усталость и смирение. Жак отполз от меня подальше. В его глазах светился страх.
– Не нужно, пожалуйста, отпустите Жака, помилуйте, я… я все сделаю, что попросите. Я отработаю, я… Только не убивайте Жака… – голос девушки начал предательски срываться, когда я резко разжал пальцы, выпуская ее запястья.
Она покачнулась, но устояла на ногах. Еще до конца не понимая, что свободна.
– Отпусти их… – послышался слабый голос.
Я дернулся, оборачиваясь. На пороге, пошатываясь, стояла Луна. Она была все так же бледна, схватилась в напряжении за дверной косяк. На ее лице привычно отпечаталась легкая боль. Просто от того, что стоит на ногах. Я рванулся к Луне, подхватывая на руки. Она виновато улыбнулась и кивнула в сторону Жака и девушки. Их уже и след простыл. Сбежали.
