К тому времени, когда все спасённые каторжники поднялись на борт корабля, ремонт был практически завершён. Солнце уже клонилось к закату, но Эдмон Дюпре дал команду ставить паруса. Покуда пинас готовился к отплытию, из-за мыса показалась турецкая галера.
– Это не за вами ли спасательная экспедиция? – усмехнувшись, капитан обратил на неё внимание Петруши.
– Весьма вероятно.
– В таком случае, я бы посоветовал вашим людям не маячить на палубе и укрыться в трюме.
Петруша, Степан и Вильям открыли люки и скомандовали своим товарищам немедленно спуститься вниз. Тем временем свежий попутный ветер наполнил паруса пинаса. Турецкая галера вскоре скрылась из виду. Кадий Юсуф пытался высмотреть беглецов на берегу, он даже не подумал, что его бывших рабов мог взять на борт уплывающий вдаль корабль. А беглецам Эдмон Дюпре велел дать сухарей, пресной воды и немного рому. И распорядился, чтобы кок наварил им похлёбки.
Бывшие каторжники безмятежно расположились спать прямо на дощатом настиле, свободные и без кандалов. Если бы они знали, о чём сейчас беседовали на квартердеке капитан и его помощник Мишель Моро!
– Какого чёрта мы взяли на борт этих оборванцев, Эдмон? Этак они сожрут все запасы ячменя и гороха, которые у нас предназначены для чёрных обезьян!
– Ты что, Мишель, так ничего и не понял? Это же беглые каторжники. Ты разве не заметил, что на многих из них ещё уцелели железные браслеты? Скажи, какой нам смысл идти в Сен-Луи за чёрным товаром и платить за него, когда белый товар сам пришёл к нам в руки и совершенно бесплатно! Мы отвезём их на Мартинику и продадим на невольничьем рынке как белых рабов.
– Хм! Эдмон, а ты – голова! – согласился Мишель.
Три дня крепкий попутный ветер гнал пинас к проливу Гибралтар, и «Летящая стрела» летела по волнам, вполне оправдывая своё название. К вечеру четвёртого дня ветер усилился до штормового, налетели низкие тяжёлые тучи и вновь началась буря. Матросы задраили люки, спасённые каторжники сидели в наглухо закрытом трюме. Невзирая на непогоду, капитан Дюпре ночью провёл корабль через пролив в открытый океан.
Когда волны утихли настолько, что перестали перекатываться через палубу, капитан разрешил открыть люки. Петруша, Степан, Вильям и их товарищи вышли на палубу. Небо было пасмурно, ветер и мелкий дождь дополняли неуютную картину. Берегов видно не было.
– Странно, где мы? – удивился Вильям. – Неужели ещё не дошли до пролива?
Он был опытный моряк и не раз проходил Гибралтар.
– Послушайте, капитан, – обратился Петруша к Эдмону Дюпре, – почему не видно берега? Разве до мыса Марроки ещё так далеко?
– Я очень сожалею, но мыс Марроки уже позади. Вчера вечером из-за шторма подойти к берегу было невозможно. А сильный ветер отнёс корабль далеко в открытый океан…
– Но вы вернётесь назад? Нам бы не хотелось высаживаться на африканском континенте.
– Вы знаете, что я вам хочу предложить? Мы тут посовещались с командой и решили не терять время и не заходить в Сен-Луи. Ведь основной фрахт у нас – забрать груз с Мартиники. И мы подумали, что лучше сразу идти туда. А вы… вы же сбежали с каторги, разве не так? Я, конечно, могу развернуть корабль и вернуться к испанским берегам. Но будет ли вам польза от этого? Сможете ли вы добраться до родных мест? Как беглых каторжников вас могут схватить, арестовать. Зато, если вы с нами отправитесь в Новый Свет, там вы будете свободными людьми, сможете заработать себе денег и после этого спокойно вернуться на родину, если захотите. А если понравится, так и обосноваться там. Как вам моё предложение? А?
