– Где хозяин?
«Как это где? Да вот он там, где-то плавает! – я почти по брюхо забежал в воду и стал обыскивать глазами речную гладь и противоположный берег. – Тебя уже ищут, хозяин! Возвращайся уже! – я оглянулся. – Только не уходите! Сейчас он вернется!»
А людей вдруг стал очень много. Откуда-то появились две лодки…
– Да унесло его! Течение-то тут какое, гляди!
Кто-то закинул палку на середину реки, и ее довольно быстро унесло вниз по течению.
«Кого унесло? Куда? О чем это они?»
– Надо внизу искать! По берегам смотреть, может, прибило где-то!
«Искать! …Ну, конечно! Чего же это я?! Искать надо!» – я закружился юлой, собирая вокруг себя все запахи и, в конце концов, доверившись какому-то шестому чувству, бросился вслед за отчалившими лодками.
Полдня я метался по берегу, то отставая от людей в лодках, то забегая далеко вперед. В какой-то момент я вдруг отчетливо почувствовал родной запах и попытался резко остановиться. Лапа заскользила по глине и угодила в какую-то яму. Я дернулся, боль молнией прошла по телу и вспыхнула где-то в глазу.
Осторожно, пытаясь остаться в сознании, я вытащил лапу. Запах на секунду исчез, но легкое дуновение ветра тут же вернуло его.
Наступать на раненую ногу я уже не мог. Но этого и не требовалось. Запах явно шел с реки, и я, не раздумывая, бросился в воду.
Проплыв несколько метров, я уцепился за корягу, торчащую из воды. С трудом вскарабкался на нее и отчаянно залаял, призывая людей.
Одна лодка подплыла ближе.
– Чего это он?
– Чего, чего… Хозяина учуял! Его, видать, зацепило здесь. Потом течением снесло.
– Смотри-ка на его лапу. Сломал, похоже… Ах ты, бедолага!
– Давай-ка его сюда!
Чьи-то сильные руки ухватили меня и уложили на дно лодки.
И тут я, наконец, почувствовал, как же я устал…
Вновь разболелся глаз, и тупой болью заныла лапа. Силы меня покинули, и под мерное качание лодки я провалился в глубокий сон.
– Пса жалко… Куда его теперь?
– К Настьке надо везти, в приют.
– Точно!
«Как же хочется пить!..»
Я повернул голову и взглянул на шпица. Бедняга лизал кафель на стенах. Я сел и последовал его примеру. Кафель приятно холодил язык, но толку от этого было мало. Я оставил это занятие.
Хозяин не умер. Я точно знал это. Сердце мое знало. И поэтому я ждал. Так, как ждал его всегда. Всю свою собачью жизнь. Он всегда куда-то уходил и всегда возвращался. Возвращался туда, где его ждали. Я ждал. И на этот раз дождусь…
Лязгнул засов. Настя принесла еду и налила полную миску воды.
«Ну вот, – я жадно выпил половину. – Теперь ждать станет намного легче…»
Улегшись перед дверцей, я закрыл глаза.
