— Можете разговаривать со мной мысленно, — отдался тот же медвежий голос в голове Ричарда. — Это называется…
— Солнечный магнит, знаю. Телепатическая связь. Это ещё помню…
— Вы могли бы мне рассказать, о жизни там.
— Не стоит называть это жизнью. Поговорим лучше о вашей секретной миссии. Ничего не знаю о том, в какой местности мы находимся, куда направляемся, кто здесь правит?
— Начнем с последнего, — вздохнул панголин. — Нынче всем у нас заправляет Проклятая королева.
— Которая из них?
— Дина Заури.
— А, леди Ди, вторая дочь великого Черного колдуна из бездны. Королева чудовищ. Знаю. Кстати, там, о ней совершенно ничего не слыхали.
— Вот счастливчики!
— Не сказал бы… Ее тупозавры не поумнели за последние двадцать лет?
— Не сказал бы, — вернул ему иронию панголин. — Надеюсь, нам не доведется беседовать с ними, рыцарь, и вы поверите мне на слово.
— Посмотрим, посмотрим…
2. 1. Начало дороги
Дорога вела Ричарда с панголином в кармане вниз от скалистых предгорий сквозь поля и редкий лесок. Среди позолоченных стволов сосен виднелись яркие крыши дачного поселка. Панголин сказал, что ближайшая к его долине населенная людьми местность — мирная курортная зона.
Обширные Дачные луга угнездились в петле одного из притоков реки. Как дружные грибные семейки на пне тут рассыпаны сотни мелких хуторков и поселков с местным самоуправлением, три из которых на этом фоне выглядят особенно выдающимися. Крупные, с населением до тысячи человек, и с приличным капиталом у каждого жителя.
Считается, дачи — это летние загородные дома, но живут в них многие средней руки богачи почти постоянно. Поселки не пустуют и в зимнее бездорожье, а уж с первым солнышком оживают полностью. Так что сейчас, в середине весны, тут множество людей. Но у всех есть ценное для Ричарда качество — чем крупнее поселение, тем менее любопытны его жители. Здесь, в Сосновых теремах, бродяг привыкли видеть проходящими мимо, не более того. В помощи, скорее всего, не откажут, но сами не окликнут. Взрослое население, по крайней мере.
Ричарда это вполне устраивало. Проходя по широкой солнечной просеке, он рассеянно скользил взглядом по красным и ярко-зеленым крышам белых коттеджей, слишком высоких, как ему показалось для полутороэтажных домиков. Вокруг домов ни заборов, ни палисадников, только широкие поляны. Иногда с несколькими великанскими соснами вокруг дома. Деревянная садовая скульптура, кое-где качели, пристройки, бассейны… и лес.
Ясно с первого взгляда, что дома в поселке расположены концентрическими кольцами в несколько рядов. И обступают обширную главную благоустроенную площадь, скорее, круглую поляну с каменным центром. Окруженную цветущими клумбами, тщательно разбитым городским садом или парком с фонтанами.
Восьмеркой к ней примыкает площадь поменьше, на ней дом совета поселка. Ещё где-то рыночная площадь или ряды, а внешнее самое большое кольцо вокруг леса занимают общие и отдельные поля, огороды и прочие территории — речной пляж, возможно, места охоты, рыбалки, тропы прогулочных маршрутов по ближнему лесу, реке и лугам.
И, где-то этот огромный и негусто населенный правильный круг сшит ниткой проезжей дороги с остальными, такими же элитными закрытыми для чужаков поселками-государствами. Одна из дорог, самая широкая, ведет в Город — столицу мира. Впрочем, как и многих других миров.
Всё похоже, когда столько странствовал и знаешь законы, по которым люди строят дома, страны и города. Но какое счастье, когда всё вокруг — родное. Даже если прежде ты именно здесь никогда не бывал.
