Странник выглядел на два возраста: когда говорил, был намного моложе, чем когда погружался в задумчивость. В среднем, получалось до тридцати. И если верить его одежде… а ей невозможно не верить, такая не продается тем, кто не имеет на нее прав, если только…
— Настоящая? — мальчишка наконец осторожно тронул куртку пальцем.
— Более-менее, — неопределенно вздохнул странник. И уточнил с иронией: — Ты уверен, что если шкура настоящая, то и внутри непременно рыцарь? Всякие ведь встречаются.
— Бывает, наверное, — пожал плечами мальчишка. — Но я думаю, отступников звания и чести легко отличить.
— А у меня тоже нет меча, если не заметил.
— Вижу. Всё равно, выглядите, как настоящий.
— Много их видел?
— Нет, в основном, читал… — смутился мальчишка.
— Понятно, — слабо улыбнулся Ричард. — Как тебя звать?
— Гоша.
— Это как полное? Георгий?
— `Эгер, — с легким недовольством ответил мальчик.
5. 4.
— Егорка, значит, — с ласковой иронией переспросил рыцарь.
— Ну… можно и так назвать, — тон яснее ясного говорил, что именно так его называть не надо.
Ричард засмеялся. И тут же дернулся, оборвав смех, когда пришла его очередь отвечать.
— Ричард, — сквозь зубы сказал он, отводя глаза.
— Дик? — моментально радостно подскочил мальчишка. — Что?.. — он заметил, как сжались челюсти его собеседника. — Нельзя так называть?
— Теоретически, можно. Но, сам понимаешь, постоянное сравнение не в мою пользу.
Гоша понимающе усмехнулся.
— Ладно, извините. А куда вы идете?
— Просто вперед. До перекрестка. А ты гостил здесь и возвращаешься домой? — Ричард кивнул на аккуратный домик за своей спиной.
— У меня нет дома, — сумрачно ответил мальчишка. — Пока нет. Как раз думаю заняться его поисками.
— Можно поздравить с совершеннолетием?
— Рано ещё, — Гоша шмыгнул носом. — Но скоро, вы угадали. Не могу дождаться, решил уйти пораньше.
— Повод? — в тоне рыцаря слышалась сдержанная угроза в адрес тех, кто посмел выгнать ребенка из дому.
Гоша беспечно махнул рукой и оглянулся, высматривая что-то среди сосновых стволов.
— Ничего, я ведь сам захотел. А повод бегает где-то, прощается с приятелями. Собака. Он здесь с начала весны, как мы только приехали, появился. Взять в дом не разрешают, и вообще, даже поговорить не дают. Надоело. Поругались. Ушел. Вся история.
— Другой родни — никого?
— Вы же видите, — мальчишка поднял половинку шара. — Нас только двое. Хочу найти сестру, потом вместе решим, что делать.
— А приемные родители очень вредные достались?
— Так, не особенно. Обычные, если с остальными родителями в школе сравнить. Но, по-моему, они из тех, кто всегда хотел девочку, а их уговорили взять меня. Возьмите меня с собой, а?
— Я похож на того, кто желает усыновить хоть мальчика, хоть девочку? — ухмыльнулся Ричард.
— Не, вы похожи на странника, значит, точно умеете путешествовать. Могли бы дать мне первые несколько уроков, а то меня раньше даже в походы с ночевкой не пускали.
— Ты уверен, что нам по пути? Кстати, я умел путешествовать. Не знаю, как сейчас. Вполне мог разучиться. Ладно, пока дорога одна, всё равно идти рядом. Не собираешься попрощаться?
— Нет. Пусть спят. Оставил записку, чтобы не искали. Да и смысла нет, у меня день рождения довольно скоро. Стану совершеннолетним и независимым. Чего меня искать?
— Значит, мы ждем собаку? Давай пока договоримся, что не будешь говорить мне "вы". Меня и на одного целого рыцаря толком не хватает, а ты своим множественным числом…
