– Будя. Выпроваживай, кого привез! – сказал князь шкиперу.
На причал ступил полуседой воин со множеством шрамов на мужественном лице, в княжеском военном облачении с мечом. Вслед за ним вышли еще несколько таких же полуседых и седых воинов.
– О-о, славьте Господа! Уважили старика! Хотя с белесой бородой и усами прислали! А то, все подряд, приняли манеру молодняк присылать ко мне для серьезного разговору! – молвил Старый князь, когда гости вышли из лодки. После этого князь что-то сказал дьяку. Дьяк быстро и незаметно, направился к шатру.
Видно было, что князь явно чем-то озабочен.
Князь, действительно, был озабочен тем, что не увидел никого из своих родственников, которые обычно прибывали вместе с послами.
После обоюдных приветствий князь спросил:
– Не желаете ли отдохнуть с дороги?
– Отдохнули мы, когда по вашей земле шли, так что можно сразу направляться к шатру. – ответил прибывший князь.
– Лада23, – молвил он, и громко добавил, – возвращаемся в шатер!
Когда все князья подошли к шатру, Старый князь сказал:
– Наслышаны мы о вашей победе, потому в этот день меч можешь не снимать ради уважения нашего к воинским трудам вашим. Проходи, дорогой князь, и занимай свое место.
Все присутствующие переглянулись, потом перевели взгляд на ковер и поняли, почему князь сначала пригласил войти гостя. Прибывшие не были знакомы князю, и поэтому князь решил испытать гостя.
Ковер оказался несколько повернутым относительно привычного местоположения. Рядом с большим, общим ковром, находился новый, небольшой ковер для гостя, но положен он был неправильно. Если прибывший князь есть истинный князь, то войдя, он должен направиться к своему ковру и положить его так, как требуется.
Гость, поклонившись князю в знак признательности, вошел внутрь шатра и на мгновение замешкался, как-будто, что-то не узнал, потом быстро направился к своему ковру. Подойдя, он его поправил, как надо, и хотел уж было устроиться на нем, но передумал и посмотрел на князя.
– Устраивайся, устраивайся! – быстро сказал князь с облегчением.
Гость устроился на своем месте, а его помощник, еще совсем молодой человек, присел рядом с ним. Остальные князья тоже заняли свои места.
– Люблю и уважаю победителей, которые смело отстаивают свои права на землю даже в том случае, если они в меньшинстве. Такие победители достойны похвал и тогда, когда победа не решает еще больших вопросов. – сказал князь.
– Ну, и когда тебя хоть кто-то победил? – спросил один из князей.
– Когда? – князь слегка задумался, – так, хотя бы третьего дня! Иду, значит, по одной деревне и вижу, как мальцы меж собой борются и задираются, а достается все более одному из них, который никак не может дать отпор. Поколотят они его, а он стоит, пыхтит, не плачет, только сопли ручонкой вытирает и глядит на них недобро. Подхожу я к нему, приседаю и говорю:
– Хорош, сопли по лицу размазывать. Ты, когда самый сильный из них нападет на тебя, сожми руку в кулак и в нос ему, как дай! И лучше, когда немного снизу и все тело вложить в руку. Понял?
Мальцы увидели, что я присел около одного из них, тоже стали подходить и наблюдать за нами.
– Понял – говорит он, – и спрашивает меня: «Вот так»? И в этот момент светило огромное появилось в очах моих, потом звезды воссияли светом своим ярким, и тепло полилось в носу моем. Чувствую, что лечу я в небо темное, в глубину небесную, и не ведаю, когда вернусь на землю нашу грешную. Но не долго полет этот длился, и опрокинулся я на спину свою, да лодыги
