– Я же говорил тебе, что не так надо им сказывать! Не понимают они слов возвышенных! – негромко произнес помощник гостя.
– Поняли они, что у нас большие потери, но не поняли, на сколько большие! – ответил гость своему помощнику. – Попробую еще раз.
– Конечно, знаем и понимаем. Но в этот раз обильная и большая наша земля без народа осталась, как я вам и сказал прежде, что «Земля наша велика и обильна, но народа в ней нет»! – ответил гость Старому князю.
– Ну…, так ведь… и такое бывает. Понимаю, что среди вас потери случились великие, но вы спуститесь с небес и станьте ближе к простому народу, который иногда и вовсе не понимает, за какую вы землю боретесь и с кем боретесь. Глядишь, через несколько лет и восстановите бывшее число свое. – ответил Старый князь.
– Ну…? Что я тебе говорил? Совершенно не понимают твоих слов, не видишь, что ли? – опять тихо сказал помощник.
– Да, понимает он! Но слова мои у него в ухе застряли, и до сердца еще не дошли, – то же тихо ответил гость.
– Не мы спустились к народу, но он возвысился среди нас! Так что теперь и у них, и у нас, один на род.
– Что значит, «один народ»? – переспросил Старый князь.
– Не один народ, а «один на род». Это значит, что у нас из мужей остался один на род, и у них, у многих, тоже из мужиков остался один на род! Если это непонятно, то объясняю на себе. Из нашего рода, который имел многих мужчин и женщин, и детей в разных семьях, остался я один. Из его рода остался он один. Шкипер и его уставшие гребцы, которые сейчас, вероятно, дрыхнут27, тоже остались один на род! У гребцов, правда, дела обстоят чуть лучше, то есть несколько более, чем один на род, но все равно это очень мало…
– Постой-ка, князь! А, ну, скажи мне, на милость, где мои родственники? Почему они не прибыли вместе с тобой? – перебил его Старый князь.
– Все они там же, где и мои… В земле нашей сырой лежат, как один, – грустно, со скорбью в голосе, ответил гость.
– Чтоооо??? Да, как вы…!!! Да, как ты…!!! – грозно и злобно стал произносить Старый князь, поднимаясь со своего места.
– Мои и твои жили вместе, и были первыми из тех, кого они всех до одного убили! – тоже поднимаясь со своего места, ответил гость. И продолжил – Как? Не скажу, но я всех исполнителей собственными руками отправил туда же, – сказал гость, проведя указательным пальцем поперек своего горла.
После этих слов Старый князь внимательно посмотрел на гостя, как будто бы что-то припоминая. Только теперь князь, кажется, стал узнавать в нем младшего сына князя Гардарика28, которого видел много лет назад. Если прибыл самый младший сын вместо отца, значит, дела там, действительно, не просто плохи, но очень плохи. Между их родами установились тесные и доверительные отношения. Все мужчины пользовались полным обоюдным доверием. Василевс был уверен в том, что его родственники могли погибнуть только при одном условии. Вместе с ними погибли и родственники князя Гардарика, и наоборот. Семья князя Гардарика может погибнуть только тогда, когда не останется в живых никого из родственников Василевса. Гость это подтвердил…
Старый князь мгновенно понял, что кто-то решил поссорить их народы между собой…
– И эта?.. – спросил князь уже мене громко, показывая рукой на уровень чуть выше колен.
– Внучка чудом осталась жива. Я ее спрятал, потом заберешь.
– Так ты… Так тебе…?
– Да, я младший сын нашего князя и мне только двадцать. А волос белый стал после того, как увидел, что происходило с моими и твоими!
