свои задрал, аж выше коньков домов крестьянских. Чую, мальцы все скопом накинулись на меня и лупят со всех сторон!! Да так навались, что матерь свою вспоминать я уж начал: «
Где ж ты, матерь моя, заступница? Почему дозволила, чтобы черти окаянные по груди моей сильной шастали! Ведь в бороду мою знатную, все вцепиться норовят, ироды»? Ждать ответа мне не приходилось, и тогда сказал я сам себе: «
Где ж ты удаль моя молодецкая, да сила моя древних витязей? Подниму я тело свое богатырское, скину ворогов многих с плеч моих широких»! Только молвил я эти слова, как послышался голос женский, и подумал я весь счастливый, что это матерь моя, заступница:
– Встань, Василько, ты…
«Не уж то матерь моя услыхала мольбу мою?», – подумал я, но быстро опомнился, ведь, Вася, Бася, Васька, Василь, Василько – это не имена, а клички от слова Василевс! Потому не может мать моя меня так называть, но лишь «Мишенька» или «Миханька»! Слышу, повторяет она и говорит:
– Встань, Василько, ты, с деда нашего, старого!
– Так ведь не наш этот дед! Заблудший!
– Наш это дед, свой! Чужие, ведь, по нашей земле не ходят!
«Нет, не матерь это моя, заступница, а баба чужая, так еще и злющая», – понял я! Посмотрела она на меня искоса, и продолжила: «Уж не видите вы кожу его дряблую, да телеса его слабые»? А затем, с издевкой, молвила: «Отпустите бородку его жидкую, да голову его всю плешивую»! Пришлось мне хотя и с позором, но гордо уйти.
Весь рассказ прерывался дружным смехом. А в конце кто-то добавил:
– Небось, не гордо ушел, а бежал без оглядки от бабы этой так, что одни лодыжки блестели?
Все опять засмеялись, а после один из князей сказал:
– Таких поражений от детей и внуков своих, мы терпим много раз на дню!
– Так, то ж от своих, а не от чужих!!! – ответил князь, наклонившись чуть вперед и подняв указательный палец.
– Вот, и не дошел до тебя бабий наказ: «чужие здесь не ходят»! – сказал кто-то.
Опять разразился дружный смех… Не смеялись только прибывшие гости…
Старый князь всегда старался перед началом серьезных разговоров поднять у присутствующих настроение, но в этот раз, видимо, у него это не получилось.
Когда веселый смех умолк, князь сказал:
– Что ж, давайте, мы лучше послушаем гостей наших… Расскажите, гости любезные, почему послы земли вашей прибыли на полгода раньше запланированного времени? По какой причине среди послов нет знакомых нам и давно привычных лиц? Ну, и конечно, что у вас произошло? С кем и почему пришлось вам биться? Долго ли битвы продолжались и каков общий итог всех приключений, выпавших на вашу долю?
– Начну я с ответа на последние вопросы. По ответам на них вы без труда поймете и все остальные ответы на заданные и еще не заданные вопросы. Надеюсь, что все вы знаете, на сколько велика наша земля, ведь многие из вас бывали у нас неоднократно?
– Да, конечно, – все закивали головами в знак согласия.
– Знаете, вы, также, чем обильна наша земля и почему в ней много рядов25 построено?
– Знаем, – подтвердили присутствующие.
– Так вот, теперь земля наша все так же велика и обильна, но наряда26 в ней нет, – с глубокой тоской и грустью в голосе, произнес гость.
– Понимаем, что ратные дела ведут к немалому разрушению не только привычного уклада жизни, но городов и деревень многих. Потери людей так же бывают большими. Думаю, вы это и без нас прекрасно понимаете? – сказал Старый князь.
