– Значит, она не умерла! И наверняка есть шанс её спасти! Может быть лесная колдунья поможет? – рыжая побежала обратно в библиотеку, но напоследок обернулась, послала воздушный поцелуй единственному в этом мире родному её человеку и прошептала: – Спасибо, мам! Не знаю пока как, но я всё исправлю!
«Бежать» – мысль пульсировала и подгоняла. Элиза понимала, что времени мало, долго матушка не сможет заговаривать толпу. Они либо подожгут дом, либо прорвутся, но в обоих случаях финал предсказуем и с ним она мириться не собиралась. Открыла котомку, закинула карты, пару книг и побежала по коридору.
А он словно ожил, подсказывал и привёл в самый дальний и тёмный угол. Сюда они однажды случайно забрели с Марси. Искали тайные знаки. Подруга хаотично водила по старой стене и задела торчащий камушек. Девчонки испугались, увидев, как с шуршанием открылась дверь… В тот день они не решились узнать, куда тайный ход ведёт. Но сейчас Элиза вспомнила, как изучая историю замка, нашла старые чертежи и тайный лаз, заканчивающийся далеко от ворот поместья. Но насколько он крепок и можно ли по нему пройти сейчас? Этот вопрос Элиза откинула. На время. Так хоть мизерный шанс оставался, можно хотя бы переждать пока толпа убедится, что ведьмы искомой нет в замке.
Руки ощупывали стену, глаза слезились от темноты, по телу волнами распространялась паника.
– Где же этот камешек? Только пыль и паутина…
Отголосок толпы доносился, Элизе казалось, что она может чётко разобрать слова.
– Выслушайте! Мне жаль твою дочь, Мерин. Но моя девочка вряд ли имеет к этому отношение. Она ушла. Ещё вчера.
Пауза. Элиза представила, как матушка украдкой смотрит в окно, не видит её силуэта и это придаёт уверенности.
– Если вы немного успокоитесь, я позволю зайти вам в дом и убедиться, что Элизы нет.
Потом мы вместе решим, что делать дальше. Как спасти Марси и как мне вам доказать, что моя дочь ни при чём.
Посыпались вопросы, Элоя отвечала. Медленно, давая фору любимому чаду. Но долго ли сможет держать стоглавого зверя всего одна женщина? Топот сотен людей эхом разлетелся по коридору и заставил Элизу ускориться. Вот только камешек никак не появлялся. Рыжая закрыла глаза и взмолилась, просила судьбу, дом, луну и даже теней из подвала помочь ей. И о чудо!
– Вот он! – беглянка чуть не вскрикнула, но закрыла ладошкой себе рот, радуясь, что грохочащий стук каблуков скрыл скрежет двери.
Элиза проскользнула в тайный лаз, и каменная створка бесшумно закрылась, скрывая беглянку от разъярённой толпы…
***
Сколько она шла неизвестно. Лаз то сужался, то расширялся. Элизе порой казалось, что она идёт по дышащим венам дома. Но они не причиняли вред, а, наоборот, помогали и вывели наконец на свободу.
Рыжая прищурилась от яркого света, но выйти из лаза сразу не решилась. Её ждал лес, пугающий её с детства. Она смотрела на зелёного монстра и думала – выйти или вернуться обратно. Но тут на ветках деревьев появились небольшие птички, белки. Казалось, они также оценивали незваную гостью. Молча. Наклоняя головки и подрагивая пушистыми и пернатыми хвостиками.
Элиза приветственно помахала зверью и сделала реверанс. А в ответ прилетели слова, окутавшие её словно тёплый, весенний ветерок:
– Наконец-то! Я уже начала думать, что не дождусь тебя. Следуй за ветром, слушай себя и животных. Тропинка приведёт куда надо. Поспеши!
И рыжая шагнула в зелёные объятия леса, навстречу манящему и неизвестному вызову.
