Седжен Пятый Верлеген никогда не хотел править и взошёл
на трон, лишь поддавшись уговорам своей матери, иначе власть перешла бы к династии
Рейнетсдаров, известных своей жестокостью и любовью к кровопролитным войнам.
Страна тогда только-только отошла от изматывающего противостояния с северным
соседом и королева-мать, движимая искренней заботой о своём народе, заключила договор
с собственным сыном. Король стал ширмой, действительная же власть
сосредоточилась в её руках. Седжен Пятый послушно отыгрывал свою роль последние
двадцать четыре года, но в день похорон матери поставил перед парламентом
вопрос ребром – отречение через три месяца и ни днём позже. И был в своём праве
– договор был скреплён магией.
Основных претендентов на трон было пять. У Седжена
Пятого было две дочери. Старшая, двадцатилетняя Эммалина, уже два года была
замужем за наследным принцем соседней Ведлистании, который должен был сменить
тяжелобольного отца на троне через год-два. Хоть и первая законная наследница,
а отдавать страну в руки бывшего врага…
Младшей Каролине было пятнадцать и её рождение стало
причиной глубокой скорби короля, отобрав у него нежно любимую супругу. Девочка
с малых лет была отослана в глухой монастырь и должного образования для
принцессы не получила. За ней никто не стоял, так что как действительную
претендентку её никто всерьёз не рассматривал.
Единственный брат Седжена скончался в войне с той
самой Ведлистанией двадцать лет назад, но оставил после себя сына. Племянник
воспитывался во дворце и получил блестящее образование. Принц был умён,
воспитан, его лично пестовала покойная королева-мать, но… взгляды имел слишком
радикальные, чтобы его могла поддержать аристократия. А король без поддержки – опять
же, пшик, а не король. Пара сочувствующих советников в расчёт не бралась.
Четвёртым кандидатом был престарелый брат покойной
королевы-матери, от чьего имени собирался править страной первый советник
Траурен. И собравшаяся вокруг него правительственная элита.
Пятым был Гродерик Рейнетсдар, представитель конкурирующей
династии, которого покойная королева-мать так опрометчиво допустила ко двору,
мысля держать врага поблизости. А тот за несколько лет нечувствительно стал известным
и могущественным генералом, обретя широкую поддержку в военных кругах…
Королевские юристы второй месяц подряд до хрипоты
спорили о том, кто достоин занять трон после Седжена Пятого. Дворцовые архивы
были перелопачены вдоль и поперёк. На каждого соискателя находились прецеденты
в истории и аргументы – как за, так и против.
Предстоящее отречение короля, с одной стороны,
передавало власть его прямым наследницам, с другой – у королевы до её двадцати
пяти лет должен быть регент. Но Эммалина замужем, и её единственным опекуном
может быть только супруг. А по закону двухсотлетней давности регент не мог быть
представителем другой страны.
Согласно третьим документам, отречение короля и вовсе
лишало его прямых наследников права на трон, автоматически передавая его
младшим братьям и сёстрам, но не детям.
Четвёртые утверждали, что отсутствие живых братьев и сестёр
у Седжена не даёт право его племянникам претендовать на трон, а должно быть
передано старшей линии.
В пятых говорилось, что немолодой претендент, в силу
возраста неспособный иметь детей, обязан уступить трон более плодовитой
династии, наиболее близкородственной к ныне правящей, что отрезало путь к трону
брату покойной королевы-матери.
