Кейн отступил на шаг.
– Где я?
– В Саду, – ответила она, как будто это объясняло всё. – Ты нашёл его.
– Но как? Почему?
Элис улыбнулась, но в её улыбке не было радости.
– Потому что ты видишь. И потому что ты нужен.
– Нужен?
– Здесь живут те, кого забыли. Боги. Но они не умерли. Они ждут.
Кейн огляделся. За деревьями мелькали фигуры – не люди, не животные, а нечто среднее. Одна из них была высокой, с телом, покрытым венами, напоминающими корни дерева. Другая – маленький ребёнок, чьи глаза светились, как два солнца.
– Это боги? – спросил он.
– Те, кем они были, пока люди верили в них. Теперь они – тени.
– Почему они не исчезли?
– Потому что есть ты. И есть я. И есть Сад. Мы храним их, пока кто-то помнит.
Кейн посмотрел на камень в своей руке. Символы на нём начали двигаться, как будто отвечали на слова Элис.
– Что со мной произойдёт?
– Ты узнаешь. Если останешься.
– А если уйду?
Элис молчала несколько секунд, затем сказала:
– Тогда они исчезнут навсегда.
Кейн почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он не был готов к этому. Не был готов стать частью чего-то большего.
– Я должен подумать.
– Думай, – сказала Элис. – Но помни: Сад нашёл тебя. И он не отпустит так просто.
Она исчезла, оставив после себя лишь слабый запах дождя и древесины.
Кейн остался один среди деревьев с корнями вверх. Он сел на землю, чувствуя, как холод проникает в одежду. В голове всплыли слова деда: «Если ты читаешь это – он нашёл тебя. Не бойся» .
– Не бояться… – прошептал он.
Но страх был внутри. Страх перед тем, что он не сможет уйти. Страх перед тем, что Сад станет его домом.
И, возможно, страх перед тем, что он начнёт верить.
Глава 5: Элис и песочные часы
Кейн проснулся на земле, покрытой хрупкой коркой, которая мерцала при каждом его движении. Над ним висело странное небо – не синее, не чёрное, а как будто перевёрнутая тень, где звёзды были не точками света, а пробелами в реальности. Он вспомнил вчерашний разговор с Элис, её слова о том, что Сад нашёл его. Теперь он чувствовал это – как будто мир вокруг притягивал его, не позволяя уйти.
– Ты не должен был приходить сюда, – раздался голос.
Кейн резко обернулся. Элис стояла рядом, держа в руках нечто, похожее на старинные песочные часы. Их стекло было заполнено не песком, а светом, который медленно стекал сверху вниз, как будто время здесь текло по-другому.
– Почему ты говоришь это? – спросил он. – Ты же сказала, что я нужен.
– Нужен, – согласилась она, опускаясь на колени рядом с ним. – Но это не делает тебя готовым.
Кейн встал, dusting off his hands. Его взгляд скользнул по песочным часам.
– Что это?
– То, что хранит баланс Сада, – ответила Элис. – Время здесь не линейно. Оно… циклично. Как дыхание.
Она протянула ему часы, и Кейн осторожно взял их. Свет внутри замер, как будто ждал его решения.
– Что со мной будет, если я останусь?
– Ты станешь частью этого места. Ты будешь хранить тех, кого забыли.
– А если уйду?
– Тогда они исчезнут.
Кейн посмотрел на неё, пытаясь понять, правда ли это или угроза.
– Почему именно я?
– Потому что ты видишь, – сказала Элис. – Ты не такой, как другие. Ты не закрыл глаза, когда они начали исчезать.
Кейн хотел возразить, сказать, что он просто человек, обычный человек, который ничего не знает о богах и садах, где корни растут вверх. Но слова застряли в горле. Он чувствовал, как что-то внутри него меняется.
– Покажи мне, – попросил он.
