Навой ещё раз обошёл яблоню, потом положил руку на кору дерева и поднял голову к раскидистым ветвям:
– Тьфу, зараза, больше чтоб тебя не видели! – и смачно поплевал через левое плечо.
– Интересно, что за ветры тебя к нам занесли? Диковинка, – прошептал Князь, аккуратно засовывая перо во внутренний карман плаща.
– Мой Князь! – вдруг послышалось недалеко со спины мужчин.
Навстречу им спешил страж, неся в руке факел, которым освещал себе дорогу.
– Следопыты вернулись! Просят вашу милость пожаловать, говорят – срочно! – выпалил молодой человек, присев на одно колено перед Князем и советником.
– Срочно? – переспросил Навой, внимательно глядя на стража.
Совсем ещё мальчишка, как могло показаться поначалу, однако советник знал, что в стражу, особенно на ночные дозоры, допускают не всех, а это значило, что парню должно было быть больше двадцати. Небольшого роста и сложен неплохо, поджарый и быстрый, это было видно по порывистости движений. Широкий приплюснутый нос, немного пухлые губы и ярко выраженные скулы, светлая щетина, а из-под шлема торчали пепельные волосы. Но, что было по-настоящему примечательно – это глаза: чудесные с длинными ресницами, чистые, по-детски наивные, голубые глаза, в которых игриво полыхало отражение факела.
– Сказали, что очень! – пылко ответил молодой человек.
– Пошли! – отрезал Авир. – На месте разберёмся.
Страж вскочил и направился за Князем и советником. Он легко их обогнал и шёл аккуратно в стороне, дабы отсвета факела хватило, чтобы освещать дорогу господам, но никак не мешать их движению.
– Тебя как звать? Напомни-ка, – бросил советник стражу.
– Дарен Прелют.
– Прелют, хм..,– задумался Навой.
– Он брат сводный Обрана. Следопыта, – пояснил Князь.
– Эге, понятно. Дарен, ты лучше скажи, никого раненого нет? А то такая срочность.
– Да вроде никого, хотя я точно и знать не могу. Как они появились в воротах замка, так сразу сказали, мол, беги да Князя зови.
– Понятно, – буркнул советник. – Ты кстати сразу нашёл нас, или поблуждать по другой стороне сада пришлось. Никого не видел и ничего не слышал?
– Нет, сударь. Да я сначала замешкался, куда бежать, – смущено ответил страж. – А потом со стороны кузни пёс выскочил, знаю, что ваш, господский пёс. Он понесся к конюшне, как раз к следопытам, которые только во внешний двор зашли, один даже и спешиться не успел. Вот я и подумал, что Князь как раз там, в саду, и прогуливается, ведь с собаками без повода, да ещё и ночью, только Князь и может выходить.
– Да здравствует Князь Авир и его славный род! – от отряда следопытов отделился человек.
Он был полностью облачен в чёрный, плотно стёганый кожаный доспех, только наплечники и наручни были отделаны металлическими вставками. Поверх доспеха был накинут чёрный плащ, который соединялся у горла широкой полосой. В его мягкой бесшумной походке было что-то чарующее и в тоже время опасное, словно мимолетное преображение ласковой домашней кошки в хищницу, которая увидела мышь.
Мужчина преклонил колено перед Князем и советником, остальные низко поклонились.
– Встань, Обран, – повелел Князь Авир, внимательно обводя взором присутствующих.
Все четыре следопыта, которые ушли на днях, были здесь. Только ушли они своим ходом и налегке, а сейчас с ними была лошадь, тревожно похрапывающая и раздувавшая ноздри, которую под узды держал один из стражей. Через седло что-то, а может и кто-то был перекинут, укутанный плащом одного из следопытов, словно в паучий кокон. Рядом крутился Премил, всем своим видом показывая крайнее возбуждение: он обегал лошадь, принюхивался и тихонько поскуливал.
