– Я жду, что же ты мне расскажешь в столь ранний час, – медленно произнёс Князь Авир и сложил руки на груди.
– Князь, позвольте просить, чтобы наш разговор прошёл без лишних глаз и ушей, – следопыт многозначительно кивнул и обвёл взглядом стражу, которая переминалась с ноги на ногу у жаровниц, всем своим видом показывая, что им не интересно происходящее, но погреть уши они не откажутся, если предоставится случай.
– Хорошо, следуйте за мной, – произнёс Авир, разворачиваясь и направляясь к конюшням.
– Князь, постойте, мы спустимся в подземелье? – уточнил шёпотом Навой, следуя рядом с хозяином замка. Проходя мимо стража, который донёс послание следопытов, он ловко вытащил из его рук факел, не оставляя времени парню даже успеть спохватиться.
– Именно, у тех стен нет ушей и глаз, кроме тех, которым я могу доверять, как своим и твоим.
Навой недовольно засопел, но возражать не стал и кивнул следопытам.
– Лошадь верните хозяину и постарайтесь вернуться к полудню, я потом вас найду, – скомандовал Обран своим людям и подал знак: и из его отряда отделился мужчина, самый рослый из всех. Он ловко стянул с седла плотный кокон, вскинул на себя и последовал за своим предводителем.
Премил, вздыбив шерсть на холке, подбежал к Князю и протяжно заскулил, стараясь заглянуть в глаза своему хозяину, на что кормилец и благодетель лишь отмахнулся, не придавая никакого значения подозрительной ноше. Когда мужчины проходили мимо конюшни, лошади нервно застригли ушами, а черный в белую крапинку жеребец Князя – Буран, начал бить копытом и беспокойно переминаться в стойле.
– Не нравится мне это животное оживление сегодня ночью, – заметил Навой, поглаживая свою бороду. – Птица, Премил и ещё кони сюда же.
– Не будем надумывать, – обрубил Воибор, шагая в сторону сада.
Пройдя ещё саженей двадцать, Князь Авир остановился и провёл ладонью по чёрному камню замковой стены, которая отделяла внешний двор от внутреннего и примыкала к основному строению замка. Потом он отцепил от пояса небольшую связку ключей, которую всегда носил при себе, и стал внимательно вглядываться в каменную кладку.
Не дожидаясь повеления Князя, советник слегка опустил факел на тот уровень, который был необходим Авиру. Через несколько мгновений ключ уже нашел замаскированную замочную скважину и, проворачиваясь необычайно тихо и легко, отворил небольшую дверь, которая словно по волшебству отделилась от стены.
– Перед заморозками смазывал, – пробубнил советник.
– Молодец, – одобрительно хмыкнул Князь.
Авир Воибор взял из рук советника факел и сделал шаг в непроглядную тьму, за ним последовали следопыты, и замкнул шествие Навой. Премила никто с собой брать не планировал, поэтому его беспардонно отпихнули в сторону. Пёс разочарованно покрутился у закрывшегося прохода, немного поскулили, а потом потрусил обратно к страже, в надежде на то, что что-то вкусное у них для него было припасено.
– Терпеть не могу этот ход, ощущение, будто в иной мир спускаешься! – пробубнил Навой, хмуро оглядывая мрачные стены подземелья, в которых уже горели факелы, которые зажигал по ходу Авир.
– Не ходил бы, – отозвался Князь.
– Эге, разок-другой потерплю, – отрезал советник, внимательно глядя себе под ноги. Совсем уж ему не хотелось развалиться на этих ступенях и выставить себя в невыгодном свете перед молодняком.
Подземелье замка Воиборов уже очень давно не использовалось по назначению, а именно как место тайных встреч Князей Севера во время смуты, что было более шестидесяти лет назад, или темниц для особо выдающихся – в отрицательном смысле – представителей рода человеческого. Единственными постоянными посетителями этого места долгое время были крысы и сырость. Последняя чувствовала себя здесь абсолютной полноправной хозяйкой, о чём не преминула напомнить людям, пробрав их до костей.
