Свободной рукой он нежно обнял свою сестру, которая из последних сил сдерживала подступившие рыдания.
– Они смогли вывести нас, отразить нападение наёмников и открыть портал, который должен был перебросить нас в столицу Северных земель, в Урбис к доверенному человеку, к близкому другу Сираэля. Но что-то пошло не так, и вместо столицы человеческих княжеств нас встретил заснеженный лес, кишащий жуткими тварями, наёмниками и даже магами! Ну а что дальше было, вы знаете, думаю, нет смысла и это пересказывать. Сами всё видели.
Эльф упёрся взглядом в зеленоглазого и с оттенком вызова вновь спросил:
– Ну а теперь, я достоин того, чтобы узнать имена своих спасителей? Достойна ли моя история того, чтобы в неё поверили?
Оборотень странно усмехнулся:
– Правдиво, эльф. Что же, я – Смарагд из рода Серых Людей, первых властителей этих земель, а это – Леса, моя сестра, к великому сожалению.
Леса утробно зарычала, на что хозяйка избы грустно улыбнулась:
– Приятно понимать, что в этом вечно меняющемся мире есть что-то постоянное, а именно – грызня этих двоих. Меня же зовут Айна и я колдунья из рода Серых Людей, наследница крови Анаис Белой.
– А как зовут девушку? – робко спросила эльфийка, отстраняясь от брата, и неловко вытирая красные от слёз глаза.
– Это наш вожак. Очухается, тогда сама представится, – мрачно выдавила Леса, отвернувшись в сторону печи.
– Я ещё раз всех благодарю за то, что вы сделали. Но теперь скажите, о том, о чём обещали, – наследник эльфийского престола нервно прикусил губу в ожидании страшного приговора.
– Этот клок, – медленно начала Леса, поправив выбившуюся прядь тёмных волос, – принадлежит Серому. Такому же, как мы. Но я знаю запах всех из своей стаи, а это иной, чужой.
Кровь стремительно отлила от лица и без того бледного эльфа:
– Почему тогда ты этого сравнила со Смарагдом?
– Я был изгнан из стаи много лет назад без права возвращения, но кое-что изменилось с недавнего времени, – ответил за сестру оборотень, подходя к печи и в последний момент ловя одеяло, которое почти свалилось с разметавшейся во сне Агидель. – Но то, что у тебя в мешочке, говорит о том, что есть ещё кто-то, кто сильно раньше нас ушёл сам или был изгнан.
– Значит тот, кто пожирал детей – это тварь, подобная вам, такой же волк-переросток?! – сталь прорезалась в надломленном голосе эльфа.
– Эй, полегче с комплиментами! Никакие мы не волки-переростки, мы Серые! – пригрозила Леса. – И вообще, это я могу его унижать, проклинать и грызть, но не ты!
– Простите, это я в целом, – тише добавил эльф, с трудом унимая дрожь, бегущую по телу.
– Если в целом, то да, – кивнул Смарагд. – Айна, а ты что скажешь?
Пожилая женщина молча протянула иссушенную руку к эльфу, и тот вновь передал страшную улику. Она достала шерсть и зажала в кулаке, закрыв глаза. Никто не смел нарушить её мысли, все ждали. Вдруг лёгкий ветерок, взявшийся из ниоткуда, пронёсся мимо старухи.
И вот она открыла свои кроваво-красные глаза и отдала эльфу назад находку:
– Думаю, что на земле почти не осталось тех, кто помнит его… Старая история вновь зацвела ярким цветом, но уже ведёт по новому следу.
– Проклятый предатель, изгнанный во тьму во времена мрака, – тихо произнёс Смарагд, вспоминая старые истории Айны.
– Да, – старуха качнула головой и встала, тяжело опершись на клюку. – Жизни завязаны в колесо, и вот оно сделало полный оборот. Я думаю, что это тот, кто увёл детей триста одиннадцать лет назад… И это тот, чьим запахом была пропитана Анаис, когда на последнем издыхании вернулась ко мне из Искристых гор. Я помню этот смертоносный запах…
