– Мы должны найти его. Должны убить эту тварь, кем бы она ни была! – сквозь зубы прошипел эльф, сжимая так сильно мешочек в кулаке, что побелели костяшки. – И только тогда мы сможем вернуться обратно в свои земли…
– А это самое трудное: выследить оборотня в человеческом обличии, –мрачно заявил Смарагд. – Запахи меняются. Удача, если знаешь и один, и другой. Так что иголку в стоге сена легче найти.
– Можно поджечь этот стог, и в пепле уже проще искать, – эльф страшным немигающим взором смотрел куда-то в пустоту, за спину Смарагда. – Ну на крайний случай, можно и на живца ещё выловить, верно?
Оборотень ничего не ответил, да и смысла не было. Он был уверен, что эльфийский наследник ещё не скоро сможет всё переварить и адекватно воспринимать реальность.
– Кстати о наживке, – хрипло произнесла Айна, подходя к окну и занавешивая его. – Пока тебя с Агидель не было, мне было очень неспокойно, и я наведалась в Благое. Не зря. Князя Авира забрали под конвоем солдаты из столицы. Говорят, что его обвиняют в убийстве Князя Истра Мрачного – об этом весь замок гудит, как разбуженный улей. Подслушать не составило особого труда, – старуха повела плечами.
– И тебя не заметили? – поинтересовалась Леса.
– Кто же будет смотреть наверх, когда такое внизу творится, – ответила Айна, повернувшись к гостям.
– Вот дрянь, – Смарагд медленно сполз на пол и прикрыл глаза. – И это нужно будет сказать Агидель?
– Да, – горечь подступила к горлу старухи. – Такое нельзя скрывать от неё.
– Истр? – Эльмир сморгнул, будто стряхивая с себя наваждение. – Я слышал это имя от того колдуна, который пришёл с наёмниками за вами.
– И что ты ещё слышал? – Айна внимательно посмотрела на говорившего.
– Что его убили, как насекомое, и что он получил по заслугам. Но кто-то из этих головорезов потерял товарища из-за каких детишек этого самого Истра. Тут я не очень уловил смысл.
Айна нахмурила брови:
– Кто-то послал этих наёмников к Истру, но тогда зачем? Видимо, они не нашли то, что искали, но человека потеряли. Интересно, что за детишки… – она замолчала, глубоко задумавшись.
– Может это те самые крылатые твари, которые вдруг объявились в нашем лесу? – подал голос Смарагд, продолжая сидеть на полу. – Те, которые меня неплохо отделали там на капище. По времени, вроде, бьётся…
Леса повернулся к брату:
– Жаль, что не видела этой сцены.
Смарагд проигнорировал оборотниху и обратился к старухе:
– Что думаешь?
– Вполне может быть. Уж больно складно одно за другим вьётся. Тогда получается, что эти люди, озлобленные провалом, изменили свои планы. И им пришлось идти по более сложному пути, а именно сюда, в Мраморный лес, и не за вами, – её карминовые глаза испытующе остановились на эльфах.
– Да, они пришли за ними, – подала голос эльфийка. – Тот маг говорил о прекрасном экземпляре, который нужен был им живым. Поэтому Смарагда обездвижили заклинанием первым, нас связали, а потом появилась Леса, но и её тоже быстро скрутили.
– Ну, не прям уж и быстро, – фыркнула оборотниха.
Хозяйка избы в волнении пожевала морщинистую губу:
– Что могло быть общего между этим Князем Истром и оборотнями?
Все замолчали, пытаясь у себя в голове выстроить правдоподобные догадки.
– Когда я попал в темницу к Князю Авиру, у меня случился разговор с его следопытом. Моя трансформация тогда, когда меня повязали, была вынужденная. Кто-то неплохо и быстро колдовал. Следопыт хоть и пытался увиливать, но дал понять, что среди людей Авира – мага нет. Вариантов остаётся немного: он либо пришлый, либо сосед, который обосновался рядом.
