Она подошла к кадке с водой, и трясущимися руками взяла черпак. В голове вдруг замелькали странные образы, от которых становилось всё дурнее. С трудом поднеся к губам черпак, она стала медленно пить. Странный солоноватый вкус во рту стал затихать.
– С тем, что было, разберёмся позже. Сейчас главное, что ты хочешь сделать, когда доберёшься до столицы? – не унимался оборотень.
– Я буду требовать для нас аудиенции у Верховного на правах Княжны. А если ничего у меня не выйдет, то нам поможет Вулгер Корт – главный советник Верховного Князя. Он хороший человек, я уверена, – ответила Агидель, ощущая, как по телу бежит дрожь.
Смарагд недовольно хмыкнул, но спорить не стал.
Наступила неприятная тишина. Эльфы переглянулись, и вдруг Элая медленно встала со своего места, подошла к девушке и, запустив руку в карман своего платья, достала маленький костяной гребешок и протянула Агидель:
– Это твоё, ты обронила, когда превращалась. И да, мы пойдём с тобой, белая волчица, если позволишь. И если нужно, то подтвердим, что Авир Воибор не виноват и всё это происки других людей.
Агидель благодарно улыбнулась, принимая гребень и ту помощь, которую готова была оказать эта маленькая хрупкая иноземка.
– Леса, а ты, что думаешь? – спросила Айна, тяжело вставая и опираясь на свою клюку.
– Слово вожака – закон, – процедила оборотниха, закатив глаза. – Куда она потащится, туда и я пойду.
– Я сняла с себя эту ношу, – смутившись, возразила Агидель.
– А это, знаешь ли, не мешок с пожитками, чтобы перешвыривать его туда-сюда. Вожаком стала и точка. Закон обратной силы не имеет. И старейшины того же мнения, – процедила Леса, смешно сморщившись.
– А как же стая без вожака тогда будет? – Агидель никак не могла уместить все вопросы, которые множились в её голове.
– Да как обычно, старейшины для чего там сидят? – вопросом на вопрос ответила оборотниха, про себя сокрушаясь, что приходится объяснять такие простые вещи.
– Приятно слышать, – улыбнулась Айна и кивнула. – Тогда, вам нужен план, как добраться до столицы и история, как две капли воды, похожая на правду. Вы будете защищать ей и себя, и Авира Воибора, используя только то, что надо будет знать этим людям.
Агидель и Смарагд кивнули. Но вдруг Княжна спохватилась:
– Айна, ты же пойдёшь с нами?
Пожилая женщина опустила глаза и посмотрела на свои иссушенные кисти. Выступавшие сосуды, словно внутренние путы, напряглись.
– Прости, моя девочка, но я не могу.
– Почему? – с неподдельной грустью спросила Княжна, сжав гребень в своей руке.
– Я уже очень давно не могу покидать пределы Мраморного леса и старых границ земель Серых. Это одновременно моя сила и моё проклятие… – тихо произнесла Айна. В глубине её души, словно ножом по больному месту, прозвучали давние злые слова Веты, которые окончательно приковали её магическими путами к этим местам.
Все присутствующие не смели произнести ни слова, тишина становилась почти осязаемой.
– Но я всё равно буду с вами, мысленно. Не стоит страшиться дороги. Я в вас уверена и знаю, что всё получится, – разрывая тягостное молчание, произнесла Айна.
– Да, но как? – в задумчивости протянул Смарагд, не отрывая взгляда от понурой Княжны.
– А об этом мы поговорим, когда поедим. Смарагд, спустись в погреб за картошкой, сделай милость, хорошо?
