Эльф развязал шнуровку мешочка и аккуратно, стараясь не упустить и ворсинку, вытащил клок шерсти:
– Вот, серый зверь, скажи мне, чьё это? – Эльмир вдруг потянулся через стол к самому носу Смарагда.
– Эй! Остроухий королёк, я тебе что, собака?! – оборотень отклонился назад. – Вот думаешь, понюхаю и сразу след возьму?
– Ой, дай мне лучше. Этот ломаться дольше будет, а тут делов-то! – Леса ловко перехватила из руки опешившего эльфа улику и поднесла к носу, глубоко втянув запах. Потом, лизнула и, вытащив один волосок, поднесла его к глазам. На её лице заиграла самодовольная ухмылка. – Интересно…
– Что? – Эльмир вдруг почувствовал, как внутренности его вдруг связались тугим узлом.
– Я думала, что только Смарагд гуляет сам по себе, а оказалось, что нет, – она вернула обратно клочок шерсти в дрожащие пальцы эльфа.
– Что ты хочешь этим сказать? Кто такой Смарагд? – одновременно спросили эльфы.
– Точно, мы-то вам толком и не представились, – Айна покачала головой.
– И не будем, пока они не расскажут всё до конца, – сквозь зубы процедил оборотень и, встав, принялся расхаживать по комнате, в глубине души прекрасно понимая, что имела в виду Леса и чья это шерсть. Да это он и сам понял, хватило мгновения, чтобы уловить такой характерный запах. Запах одного из Серых.
– Хорошо, – в тон Смарагду раздражённо произнёс эльф, зло сверкнув заплывшим глазом. – Пусть будет по-вашему. Но, как только я закончу, ты, – он ткнул пальцем в ухмыляющуюся оборотниху, – скажешь, о чём хотела поведать и ещё всех представишь, даже если они сами того не захотят!
– Тише, тише, эльфийский король, не надо так горячиться, – Леса примирительно подняла ладони и подмигнула даже слегка покрасневшему от гнева эльфу.
Эльмир, злобно сопя и поёрзав на жёсткой лавке, продолжил свой рассказ:
– После того, как нашли этот клок, всем стало ясно, что эти мерзкие дела явно не рук эльфов, и даже не людей. Какая-то тварь проникла в наши земли и пожирала наших детей! Всё в ней было так грязно и паскудно, что даже не придумать самому умному магу проклятия, ибо нет таких гнусных слов на земле. Отец бросил очень много сил, чтобы её выловить, но она всегда была на шаг впереди. Будто знала, по какой тропе пойдём и ловко уходила в сторону, оставляя отряды с носом. И вот терпение народа стало иссякать, грозя затопить всю страну восстанием. Нужно было всего ничего, чтобы столкнуть королевскую армию с простыми эльфами, которые хлынули в столицу, в Эльдрус, в ожидании судьбоносного решения, лучика света в удушающем мраке. Но вышло так, что оказалось достаточно одного арбалетного болта, пробившего доспех Короля Латаира Солнцеликого, чтобы страна окончательно скатилась в пропасть. И погрязла в самой непроглядной тьме…
Эльф замолчал и обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом. Даже вспыльчивый оборотень прекратил накручивать круги по комнате и внимательно слушал рассказ.
Эльмир набрал полную грудь воздуха и продолжил:
– К сожалению, меня слишком поздно впустили в покои к отцу, он уже испустил дух. И в тот самый скорбный момент выяснилось, что дворец, который должен был стать защитным бастионом, оказался сдан мятежникам всего лишь одним предателем. Проклятый Мориэль! Первый советник Короля решил сам стать Королём! Его план раскрылся благодаря нашему военачальнику Олизару и придворному магу Сираэлю, его родному брату, в самый последний момент. На этот раз уже мы балансировали на краю пропасти. И если бы не они, достойные из достойнейших, то мне страшно представить, что стало бы с нами в тот роковой день…
