– Зачем вам книга? – сдержано спросил Авир, из всех сил стараясь выглядеть как можно спокойнее.
Вулгер закрыл глаза, будто подбирая слова:
– Знаете, я люблю читать книги, но больше всего мне нравится выслеживать и находить информацию, если можно так выразиться. Я с давних пор наблюдаю за вами, Князь, а если быть точнее, за вашим родом. Сколько уже с тех пор воды утекло, сразу даже не скажешь! – Вулгер открыл глаза и махнул рукой. – И не так уж и давно, но мне удалось окончательно подтвердить свои наблюдения по поводу вашего семейства, хм. Прекрасная Агидель не совсем человек, как и ваша покойна жена, а вы, Князь, не так глупы, как хотите сейчас казаться. А в нужной книге, которая точно застряла у вас, есть знания, которые необходимы исключительно мне. Вы ими просто не сможете воспользоваться, как и покойный Истр, так что всё это не стоит бравады и глупого упорства. Поэтому подводя итог нашего с вами разговора, скажите, где же эта книга?
Советник медленно улыбнулся, устремляя на застывшего словно изваяния Авира страшный хищный взгляд с вертикальными зрачками. Хоть он и выглядел как человек, но в это мгновение ничего человеческого в нём уже не было.
Князь Авир хладнокровно молчал, прожигая взором карих глаз своего собеседника.
– И кроме того, – мягко произнёс Корт, оторвавшись от двери и тоже не сводя взора с Князя, – в знак моей доброй воли я ручаюсь, что как только у меня на руках будет предмет нашего с вами оживлённого разговора, то я преподнесу вам щедрый дар: я очень быстро найду и верну вам вашу дочь. Она жива и ближе, чем вы думаете, – кровожадная ухмылка с удлинившимися звериными клыками отразилась на красивом лице Вулгера. – Но обращаю ваше внимание, пока что жива…
Лучина медленно догорала в светце, роняя в подставленную под неё плошку с водой сгоревшие остатки. Небольшое пламя освещало бледные и напряжённые лица присутствующих, собравшихся в натопленной комнате избы, затерянной в глубине Мраморного леса.
– Значит, вы совершенно случайно попали в эти края? – произнесла пожилая женщина, внимательно переводя взор карминовых глаз с Эльмира на Элаю и обратно.
Эльф повёл плечами, чувствуя, как внутри него, словно просыпающийся зверь, зашевелилась боль, медленно выпуская когти. И это даже несмотря на то, что его хорошо перебинтовала и подлатала странная красноокая знахарка. Он тяжело вздохнул, но выдержал взгляд хозяйки избы.
– Абсолютно верно, – медленно ответил эльф, борясь с очередным приступом дурноты и пульсирующей боли в боку, в груди и в руке. – В силу печальных обстоятельств, мы были вынуждены покинуть нашу страну и наш дом, как я и говорил ранее. Но случилось нечто непредвиденное, что нарушило целостность портала, и мы именно случайно оказались здесь. Эм, в лесу. Мы точно вам не враги.
Эльмир гордо приподнял подбородок, и, несмотря на то, что его нос сильно распух от удара наёмника, и синяк уже растекался под глазом, он выпрямился и натянулся, словно струна, готовая вот–вот лопнуть. Эльфийка, в противоположность брату, сидела ссутулившись и опустив взгляд на свои ладони, испачканные кровью.
– Но и не друзья, – медленно выговорила женщина и сложила ладони перед лицом. – Вы многое не договариваете. Очень жидкое объяснение.
Сидящие рядом со старухой два зеленоглазых оборотня, уже в человеческих обличиях, одетые в простые рубахи и полотняные штаны, как–то нехорошо прищурились. Причём более угрожающе выглядела девушка.
