– Нам долго ждать? – поинтересовался Вулгер у находившегося недалеко от него стража, стряхнув с капюшона мокрую кашу.
– О вас доложили, советник, – отчеканил тот, переместившись под навес стены.
Корт вновь передал поводья от своего коня стоявшему рядом Рарогу, отцепил седельную сумку, и закинув её на плечо, отошёл в сторону от людей. Авир тоже снял свои пожитки с Бурана, в задумчивости гладил коня, стряхивая с его головы снег, и невзначай наблюдал за советником. Всполохи факелов и жаровниц бросали причудливые отсветы на лицо мужчины, придавая ему какой-то потусторонний животный облик. И вот Вулгер повернул голову и встретился взглядом с Князем: в абсолютно чёрных глазах вдруг сверкнули и вытянулись продолговатые звериные зрачки.
Сердце будто бы сделало кульбит и больно ударилось о грудную клетку. Авир выпустил из ослабевших пальцев ремень сумки, несколько раз сморгнул и зажмурился, прогоняя от себя страшное наваждение, чувствуя, как на его лбу выступила холодная испарина. Когда он открыл глаза, Вулгер смотрел уже в сторону ворот дворца абсолютно нормальными человеческими глазами, правда, вид у него был не очень довольный. Видимо, совсем не привык ждать.
– Дрянные нервы. Единый, вот же могло такое показаться, – тихо выругался Князь и поднял сумку.
И вот, наконец, врата открылись и им навстречу, сквозь аллею со статуями разномастных коней вышло ещё двое стражников и один полноватый немолодой мужчина в коричневом скромном камзоле. Подойдя к присутствующим, человек поклонился:
– К вашим услугам дворецкий Небесного замка нашего Великого Князя Севера – Троп Жига, – учтиво произнёс он. – Прошу прощения, но Верховный Князь не сможет Вас принять сегодня. Уже очень поздно. Первая аудиенция будет отложена на завтрашнее утро, поэтому следуйте за мной – вам предоставлены покои для отдыха. О ваших воинах и лошадях позаботятся эти люди, – он указал рукой на стоявших рядом суровых мужчин.
Авир обернулся и негромко произнёс:
– Всё хорошо, ожидайте дальнейших указаний от меня, а пока отдыхайте там, где вас расселят. Если что, я найду как с вами связаться, – и передал поводья Бурана своему рядом стоявшему воину.
Пять ратников, которые прибыли с Авиром из Благого переглянулись: весь их вид выражал неудовольствие и сомнение в правильности разделения, но они смирились и поклонились, ожидая указаний, куда следовать им.
Непогода разбушевалась не на шутку: холодный ветер налетел неожиданно и подло, взметнув полы плащей и сдув капюшоны с людей, швырнул в них ледяное снежное крошево. Троп Жига зябко поёжился, жалея, что пренебрёг плащом, идя встречать гостей. Убедившись, что все вопросы решены между прибывшими, поспешил обратно в замок.
– Рарог, и вы двое, ждите меня в казарме завтра, а ты свободен, – небрежно бросил советник, вовсе не обращая внимания на растерявшегося казначея, и в несколько шагов догнал идущего за дворецким сквозь аллею Авира. – Вот так, Князь, всего-то съездил к вам туда и обратно, а в замке уже есть изменения. Раньше принимали сразу, а теперь нужно ждать. Аудиенцию, понимаешь ли, отложили. Всё бежит, всё меняется…
Несмотря на мягкий тон, которым советник старательно оплетал свои слова, Авир уловил, что тот крайне возмущён и в глубине души явно зол.
– Жаль, что не в лучшую сторону, – отозвался Воибор, покрепче перехватывая ремень сумки и думая о том, что осталось за многие вёрсты позади.
