В мыслях у Авира возник его пёс Премил, которого пришлось запереть в загоне на конюшне, когда они выдвигались из замка. И раздирающий сердце вой, которым разразился волкодав, покидаемый своим хозяином.
Отряд несколько прибавил ходу. В Среднем городе было вдвое меньше народу, и, что интересно, света тоже. Сновали только туда-сюда в основном студенты Урбиской школы магов, для которых с наступлением темноты жизнь, свободная от занятий и бесконечной зубрёжки заклинаний, только начиналась. Авир поёжился от неприятного ощущения количества колдунов на квадратную сажень в этом месте, но вида не подал. Остальные жители города скрылись в своих добротных и солидных домах, уже более свободно стоявших друг от друга, не то что в Нижнем городе, где все строения будто старались наползти на соседа, нагло взгромоздясь тому на голову. Почти все дома в Среднем городе были ограждены кованными решётками и каменными заборами. Строения даже имели свободную территорию с деревьями и высокими кустарниками. Но местная зима сводила весь внешний вид этих богатых домов на нет, замыливая всё серостью и грязной слякотью.
«Не то, что у нас! Снег такой белый, что глаза на солнце режет и пахнет чистотой, не то, что здесь: сырым подземельем и нечистотами,» – с тоской подумал Авир, скользя взглядом по сторонам, и снова провёл рукой по шее явно нервничающего Бурана.
По мере продвижения всадников богатые дома стали редеть и расступаться, пока и вовсе не пропали из виду. Отряд достиг высокой замковой стены, охраняющей Небесный город и его малодосягаемых жителей. Авир поднял голову и увидел отблески факелов, и только тени дозорных, будто те были призраками, абсолютно беззвучно скользящих по верху. Вулгер Корт остановился и, не поворачиваясь, поднял руку. Через несколько мгновений с ним уже поравнялся Рарог Хорс и принял поводья своего господина. Советник спешился, и размашистым шагом подошёл к закрытым вратам, и, как следует, с кулака, постучал в них. Ждать не пришлось – смотровое окошко открылось почти сразу, и в нём возникло лицо немолодого стража. Быстро оглядев всех присутствующих пристальным взором, он вопросительно посмотрел на стоящего перед ним.
– Назначено?
– Первый советник Вулгер Корт, мне всегда назначено, – холодно произнёс мужчина, недовольно постукивая носком сапога оттого, что его вдруг заставляют ждать и задают такие вопиющие вопросы.
Хмыкнув и больше не произнося ни слова, страж захлопнул смотровое окно. За вратами послышался громкий оклик, топот ног, а потом тяжёлый гул отодвигаемого запора и скрип механизма открывающихся ворот. Небесный город и Верховный Князь охранялись так бдительно, будто каждый день могла случиться осада и словно не было двух предыдущих рубежей защиты. Несколько десятков человек в полном доспехе стояли внутри по периметру двора и несли караул. И ещё столько же находилось на самой стене, невидимо курсируя по ней.
Как только весь небольшой отряд въехал во внутренний двор, стражи молча захлопнули за ними врата. Авир не удержался и обернулся, встретившись на мгновение с растерянными глазами своих людей. Но лишь на мгновение.
Всадники медленно стали спешиваться, ожидая, когда к ним подойдёт кто–то из стражи и примет их лошадей, но дозорные молча стояли на своих постах, не обращая ни гостей никакого внимания. А тем временем погода стала изрядно портиться. Все те тучи, которые кружили над шпилями замка, когда отряд подъезжал к столице, вызрели, набухли и разверзлись мокрым снегом.
