– Щенок, прочь! – яростно шептал Николас.
Алиса резко соскочила и устремила грозный взгляд на Ноксена:
– Вы не пройдёте туда, сир.
– Что?
Не дожидаясь разрешения, Алиса проскользнула взглядом по одежде Ноксена и телекинезом выудила четыре бутылька со знакомой жидкостью:
– Снотворное, – тихо констатировала она, – Не выйдет, я не позволю.
– Да кто ты такая? Немедленно уйди с моего пути, девчонка!
Но она ишь приняла боевую стойку и обнажила саи, смотря при этом спокойно и серьёзно:
– Лимбо. На вашу беду, ещё и примаг. Соблаговолите оставить попытки напоить Лорда Блэквелла снотворным, потому что я не сойду с этого места, как бы вы не старались!
– Лефрой, Совету не понравится то, что ты занимаешься самодеятельностью! – Николас пустил в ход самый, на его взгляд, весомый аргумент.
– Плевать. Я защищаю своего единственного хозяина, и буду это делать до последнего вздоха. Вам ясно?
В её глазах было спокойствие и холодная решительность, а слова полны убедительности, поэтому Николас лишь сделал шаг назад в отступлении, но сдаваться и не думал.
– Алиса, хватит, он бомба замедленного действия! – напряжённо вступил Картер в бесполезный спор и сразу наткнулся на сопротивление.
– Не бомба, а просто нестабилен!
– Да как ты не понимаешь? Он либо умрёт, либо переродится демоном, третьего не дано!
– Как это не дано? Он может справиться с магией, стабилизироваться и будет у нас архимаг! – спорила Алиса со страстью.
– Шутишь? Архимаг? Да у нас за всю историю было их с пару десятков!
– И как давно был последний?
– Некромант последний.
– Он демон, который не справился с магией, герцог справится! Так когда был последний нормальный живой архимаг?
– Триста пятьдесят лет назад.
– Так пора бы уже появиться новому…
– Даже в этом случае он будет уже не просто магом!
– Конечно, он – верховный маг и ваш единственный шанс выиграть в войне!
– Если до этого он нас всех не перебьёт здесь…
Алиса вдруг нахмурилась и опустила клинки, пытаясь казаться не столько воинственной, сколько способной здраво рассуждать.
– Господа, я знаю, что делаю, правда, – сказала она так убедительно, что даже Артемис, стоявший рядом, был готов поверить, – Поймите одно: мы сейчас имеем дело с диким зверем, с силой в её первозданности, а она не терпит оков.
– И что ты предлагаешь? Жертвоприношение ему делать? Тайные шабаши?
– Нет, – строго перебила она, – Вообразите существо, представляющее из себя антропоморфную персонификацию стихии, представьте, что там за дверью стихия огня в теле герцога, а это сгусток рефлексов, он будет до крайности вспыльчив! Напоите его снотворным, и эта будет эквивалентом клетки, через пару дней у него выработается иммунитет и что дальше? Тогда эта и вправду будет бомба!
– А какие, к чёрту, варианты? – крикнул Ноксен, – Укротить огонь?
– Его надо чем-то занять. Не думала, что когда-то скажу такое, но слава богу, что мы на войне! Его нужно кинуть в пекло, и он будет машиной убийств, Аресом, не знающим усталости. Затем надо нагрузить его таким обилием женщин, чтобы он взвыл от истощённости, и медленно показывать отрывки из того хорошего, что у него есть. Рано или поздно пожар станет домашним очагом, он вспомнит, как это быть человеком.
Советники слушали молча и внимательно и не сразу нарушили тишину комментариями. Картер подошёл к Ноксену и положил свою руку ему на плечо и осторожно заговорил:
– Это большой риск, но если…
