- Она все равно когда-нибудь узнала бы об этом, - сказал он, - к тому же, мне нечего стыдиться. Это такая же работа, как и ваша, Картер!
«Сравнил тоже!» – промелькнула в голове возмущенная мысль.
- Вы правы, милорд, но я все равно считаю, что необходимо беречь нежные чувства нашей юной леди, ведь она еще слишком молода и пока не знает жизнь, - мистер Картер потянулся ко мне и, положив свою руку поверх моей, чуть сжал, бережно, так по-отцовски, за что получил ответную улыбку и взгляд, полный благодарности.
- Мне кажется, леди Элизабет не столь ранима, как вы думаете, - заявил опекун, поднимаясь из-за стола, - у нее есть стержень!
И когда только успел это заметить?
Финч, между тем, поклонился и сказал тоном, в котором не было и толики сожаления:
- Прошу меня простить, но я вынужден вас оставить. Дела, знаете ли, - это предназначалось поверенному. Затем опекун обратился ко мне. - А вы, леди Элиза, если хотите, можете показать нашему дорогому гостю замок.
- С удовольствием, милорд, - ответила я, а про себя подумала о том, что вряд ли справлюсь с этой задачей, поскольку сама толком нигде не была.
- Вот и замечательно. Если я буду нужен, меня можно будет найти в моем кабинете, - и снова в мою сторону, - вы же знаете, где он находится, - странная улыбка, от которой по моей спине пробежались мурашки и появилось неприятное ощущение, что оба моих визита-слежки через потайной ход не остались незамеченными. Но вот опекун отвернулся, и это ощущение пропало.
Когда лорд Финч вышел, и мы остались вдвоем, поверенный Картер повернулся ко мне. Его ладонь все еще лежала на моей руке, приятно согревая.
- А теперь, прошу, скажите мне честно, дорогая, как вам живется здесь, - он слабо улыбнулся. - Лорд Финч вас не обижает? Не грубит?
- С чего бы это? – удивилась я. - Нет. Милорд предупредителен и вежлив. Мы общаемся только в пределах этого обеденного зала и пока меня все устраивает. К тому же он разрешил моей подруге приехать в замок и, более того, дает ей место моей камеристки.
Мистер Картер убрал руку.
- Если у вас будут проблемы, обязательно сообщите мне, - сказал он, - я постараюсь помочь и поверьте, сделаю все, что будет в моих силах.
- Спасибо! – в своем ответе была предельно искренна. Доминик Картер был одним из тех людей, кого я уважала и по-своему любила. Словно частичка моего старого мира, где еще была жива моя семья и я была самой младшей из принцесс. Частичка, которую я не хотела терять. Да и всегда приятно, когда есть человек, что не просто говорит подобные слова, но при случае и выполнит обещанное. Я была в этом уверена.
- Значит, скоро здесь будет мисс Брадшо, - Картер выпил чаю. Ни он, ни я не торопились выходить из-за стола, хотя лично я чувствовала себя более чем сытой.
- Да и я очень жду ее. Здесь, знаете ли, не с кем даже поговорить. Ведь книги не могут заменить человеческое тепло и участие. А слуги мне не подходят по статусу.
- Это верно. А как же сэр Генри? С ним вы не хотите найти общий язык? Все-таки вам жить рядом целых полгода.
Я усмехнулась.
- Полгода пролетят незаметно, - сказала тихо.
- Вы такая серьезная, - заявил Картер, - не по возрасту зрелая, - он скорее сожалел об этом факте, чем хвалил меня.
Мне оставалось только поблагодарить за своеобразный комплимент, а затем я вспомнила про картину в галерее и мне стало интересно, насколько близко знает лорда Финча поверенный Картер. Вот и повод что-то узнать!
