Червяков передал ему с рук маленького Колю и, опустив голову зарыдал, прижимая к ногам дочку.
Учитель взял ребенка и пошел к Седовым.
– Дядя Ваня, меня возьмите! – громко попросила пятилетняя Ирочка.
Он обернулся и посмотрев на малышку, чуть не завыл от безысходности. Потом отвернулся и опустил голову, прижавшись лбом в плечо маленького Коли, которого держал на руках. Подойдя к Седовым, уже едва сдерживая слезы, промолвил:
– Давайте Мишу!
Родители плача, поцеловали ребенка и подтолкнули его к учителю. Он взял его за руку и, отвернувшись, повел подальше от этого места.
Идя с детьми, учитель не давал им оборачиваться… Буквально через две минуты три длинные очереди заглушили людские крики…
Его догнала плачущая жена с дочками.
– Идите домой! – передав ей детей, крикнул учитель.
А сам побежал в лес, где, упав на траву, в голос разрыдался…
Он пил три дня. Боль не утихла,
Не мог он справиться с собой,
И самогона нет уж литра,
Душа срывается на вой.
Жена хлопотами спасалась
Два сына у нее теперь.
А на него смотреть боялась:
Он всё стонал в своей мольбе…
В один из дней собрал котомку,
Жене сказал: – Меня не жди!
– Куда собрался в путь-дорожку?
Что значит это, мне скажи!..
– Не бойся, по лесу пройдусь…
Кто спросит – скажешь, за грибами.
Два дня, и к вечеру вернусь,
Пока хозяйствуйте тут сами!
Он шел проселочной дорогой.
Куда ему еще идти?
Он за неделю видел много,
Душе покоя не найти.
Тропой в болото, вышел к балке,
Нашел сторожку лесника
Еда и снасти для рыбалки,
С полкилометра есть река.
«Фашист сюда дойти не сможет,
Семью смогу перевезти.
Ох, жажда мести душу гложет!
Шалаш бы надо возвести…»
…Он смог соорудить два небольших шалаша, сложил в одном из них взятое с собой: два ножа, веревку, спички, мыло, бутылку керосина и четыре банки сливового варенья.
«Ну вот и хорошо… Пора возвращаться. Остальные вещи и продукты с собой принесем. На первое время должно хватить, а там глядишь, и война закончится…» – рассуждал он, собираясь в обратный путь.
Дорога домой через лес и болото заняла сутки. Грязный и усталый, он ввалился в дом.
– Ты где пропадал? – бросилась к нему жена.
– Устал я, Зоя, очень устал! Согрей воды помыться.
– Ты где был, Ваня?.. Я боюсь… Согрею сейчас, только скажи: что ты делал? Где был?
– Зоя, я всё тебе расскажу, только позже. Помоюсь, отдохну и расскажу…
– Ваня, тебя дед Матвей искал. У него там что-то стряслось, – помогая ему раздеться, говорила жена.
– Давно искал?
– Так днем еще! Ты есть будешь?
– Сначала вымоюсь…
Уложив детей спать, жена полила ему из ведра и накрыла на стол. Выпив полстакана самогона, он закусил жареной картошкой и солеными огурцами. Посмотрев на жену, учитель сказал:
– Зоя, нам придется уходить в лес. Так что надо потихоньку готовиться… Запастись продуктами, ну и всем необходимым.
– Ты думаешь, так лучше будет? А дети, Ваня, они-то в лесу как?..
– Уж лучше в лесу, но живые! Или ты думаешь, фашисты пощадят кого? А захотят тебя как бабу – мне что, плакать да смотреть предлагаешь?!
– Не знаю… Страшно, Ваня! А как найдут нас, что будет?
– Уйдем туда, за болото, где избушка лесника. Там не отыщут! Да и, думаю, всё это ненадолго, война месяца через два-три закончится… Надеюсь, наши к ноябрю вернутся и выкинут фашистов из деревни.
– Дай Бог! Дай Бог! А когда пойдем-то, Ваня?
– Дней через пять, наверное. Надо подготовиться и подумать, когда лучше…
В это время в окно постучали.
