На столе, в моих покоях, осталось лежать записка, адресованная родителям. В ней я сообщала, чтобы они не беспокоились за меня, и что я отныне сама выбираю свою судьбу. И уж точно не собираюсь связывать ее с лордом-драконом.
…Почта встретила меня тишиной и безмолвием: посетителей еще не было, лишь старичок-маг за стойкой сонно вскинул голову, услышав звякнувший колокольчик над дверью.
– Вы что-то хотели, юная леди? – подслеповато щурясь, он внимательно меня разглядывал.
«Тьма! – с досадой подумала я. – Нужно было одеваться неприметнее». На мне было черное практичное платье и красное пальто с золотыми узорами: на улицах лежал снег, и я не рискнула ехать без верхней одежды. Проблема была в том, что она вся была нарядная, как и подобает девушке моего статуса.
– Доброе утро, мне необходимо отправить особое письмо магической почтой, – я многозначительно посмотрела на мага.
– Понимаю, пройдите, пожалуйста, за столик для отправителей.
Старик, шаркая, поднялся со своего места и подошел ко мне.
– Анонимное письмо будет стоить две серебряные монеты, письмо с угрозами четыре… – начал перечислять он.
– Нет-нет, мне всего лишь нужно, чтобы адресат не знал, откуда именно его отправили и когда, – спешно заверила его я. Письмо с угрозами? Боюсь, здесь мне нечего предложить несостоявшемуся жениху, разве что пригрозить, что отравлю его после свадьбы, если он не откажется от своих планов.
– Одна серебряная монета, – маг махнул рукой на письменные принадлежности и временно потерял ко мне интерес.
Я кусала кончик пера, не зная, что именно написать, чтобы переубедить лорда жениться на мне. Если бы я знала истинную причину его интереса, было бы проще, а так… Вчера я слышала разговор отца с матушкой в гостиной: они тоже недоумевали, почему он выбрал именно меня.
«Недоумевали, и тем не менее легко согласились отдать ему», – с горечью подумала я, начиная выводить на белоснежной бумаге первые буквы.
Я уже запечатывала письмо, когда дверной колокольчик вновь звякнул, и я испуганно обернулась: на почту пожаловал новый посетитель.
– Вы уже открыты? – в дверях стояла черноволосая девушка с глазами цвета зеленого опала, в которых завораживающе перетекали всполохи пламени.
«Огненная», – безошибочно поняла я.
– Что вам будет угодно? – маг за стойкой удивленно взирал на вторую посетительницу, пожаловавшую ни свет ни заря.
– Мне нужно отправить письмо, – девушка запнулась на мгновение, но тут же продолжила: – без обратного адреса.
А вот это уже интересно! Еще одна невеста, не желающая выходить замуж? Я пригляделась к незнакомке внимательнее: примерно моего возраста, стройная, дорого одетая. Только лицо слишком бледное и под глазами залегли темные круги. В руках… саквояж? Еще интереснее.
Отложив письмо в сторону, я продолжала наблюдать за посетительницей, чувствуя в ней родственную душу: девицу, решившуюся на отчаянный шаг. Та, тряхнув копной черных волос, уже что-то отчаянно строчила за соседним столиком, не обращая ни на кого внимания.
Так от кого же она бежит?
«Может, Инферно разослал несколько писем невестам?» – пришла в голову нелепая мысль.
– Леди, ваши письма готовы? – спустя десять минут старичок-маг забрал у нас запечатанные конверты и хмыкнул, вглядевшись в адресатов. Впрочем, за этот счет я могла быть спокойна: маги, владеющие почтами, были обязаны соблюдать конфиденциальность каждого отправления и клиента.
